Bijna de helft van nieuwe podcasts lijkt AI-gedreven rommel

Bijna de helft van alle nieuwe podcasts die de afgelopen negen dagen zijn gelanceerd, lijkt gegenereerd door kunstmatige intelligentie. Uit gegevens van de Podcast Index, overgenomen door Bloomberg, blijkt dat van de 10.871 nieuwe podcastfeeds 4.243 (39%) duidelijke sporen van AI-productie vertonen.

Dave Jones, oprichter van de Podcast Index, noemde de situatie onlangs op zijn eigen show ‘absurd’. Podcasts waren voor de opkomst van AI al een rommelig medium: goedkoop te produceren, met een lage drempel voor nieuwe makers en bedoeld om urenlang te worden beluisterd tijdens huishoudelijke taken of onderweg. De combinatie van goedkope productie en de mogelijkheid om met AI lange scripts te genereren en menselijk klinkende stemmen na te bootsen, maakt het medium bij uitstek geschikt voor automatisering.

Bedrijven als Inception Point claimden vorig jaar al 3.000 afleveringen per week te produceren met behulp van AI, tegen een kostprijs van slechts $1 per aflevering. Volgens medeoprichter Jeanine Wright heeft het bedrijf inmiddels meer dan 10.000 actieve shows, waarvan ruim 2.500 in de afgelopen drie weken zijn toegevoegd. Een verslaggever van The Telegraph testte enkele van deze podcasts en constateerde dat ze vaak oppervlakkig en zinloos waren. Zo bestond één show simpelweg uit een monotoon gesprek over gazons, gevuld met clichés en weinig relevante informatie. Opvallend waren de herhaalde fouten in de AI-generatie, zoals het noemen van personages die nooit eerder of later terugkwamen, of zelfs complete nonsens.

De vraag is hoe groot de luisteraarsgroep van deze AI-podcasts werkelijk is. Veel luisteraars zullen de nep-host snel doorhebben en wegklikken, of gewoon vervelen zonder te beseffen dat de stem niet menselijk is. Voor bedrijven als Inception Point is dat echter geen probleem: zolang er advertenties en kliks gegenereerd kunnen worden, is de loyaliteit van het publiek minder relevant.

Platforms nemen maatregelen tegen AI-slop

Sommige podcasthostingdiensten beginnen maatregelen te nemen om de kwaliteit te waarborgen. Zo laat RSS.com alleen programma-advertenties toe als een podcast minimaal tien luisteraars per maand heeft en een betaald abonnement afneemt. Wanneer een podcast wordt bestempeld als ‘slop’ (rommel), worden de advertenties verwijderd en kan de show permanent worden gedemonetariseerd of zelfs van het platform gehaald.

‘Bootstrapped bedrijven zoals het onze bestaan uit mensen, en de mensen achter RSS.com geven écht om podcasting en echte podcasters. Opzettelijk slop toelaten zou het ecosysteem schaden en onze reputatie als bedrijf ondermijnen. Als we iets missen, is dat een schaalprobleem, geen beleidsprobleem.’
— Alberto Betella, medeoprichter van RSS.com

De makers van AI-podcasts zien dat echter anders. Voor hen is de schaalgrootte belangrijker dan de kwaliteit, zolang er maar inkomsten gegenereerd kunnen worden uit advertenties en clicks. De opkomst van deze goedkope, door AI gegenereerde content dreigt de podcastwereld te overspoelen met rommel, ten koste van authentieke makers en luisteraars.