Campusrellen: Waarom universiteiten de les moeten leren over vrije meningsuiting

De recente rellen op de rechtenfaculteit van de University of California, Los Angeles (UCLA) tonen opnieuw aan dat universiteiten er niet in slagen om vrije meningsuiting adequaat te beschermen. Studenten die een evenement verstoorden, bleven zonder straf. UCLA overwoog zelfs de Federalist Society juridisch aan te pakken als zij de namen van de betrokkenen zouden publiceren – een dreigement dat snel werd ingetrokken.

Tijdens een paneldiscussie over vrije meningsuiting op de campus sprak rechter Jim Ho, voormalig rechter van het Amerikaanse Hof van Beroep, zijn zorgen uit over de toekomst van juridisch onderwijs in Amerika. Zijn inleiding, eerder gepubliceerd in Bloomberg, werd nu volledig gedeeld in context.

Een patroon van intolerantie

Volgens rechter Ho is de situatie op UCLA geen geïsoleerd incident, maar onderdeel van een breder probleem op campussen door het hele land. Universiteiten zouden studenten niet langer leren hoe ze goede burgers – laat staan goede juristen – moeten zijn. In plaats daarvan zijn veel rechtenfaculteiten volgens hem broedplaatsen geworden van intolerantie.

«Dit gaat niet om een slecht verlopen evenement. Het gaat om de boodschap die we de volgende generatie juristen en leiders meegeven: zo behandel je mensen met wie je het oneens bent. Wat doen ze nog meer met die mentaliteit? Welke grenzen overschrijden ze nog?»

Wat op de campus gebeurt, blijft niet op de campus. Studenten nemen deze houding mee naar werkplekken en gemeenschappen in heel Amerika, met verwoestende gevolgen voor de samenleving.

De overheid kijkt toe

Rechter Ho uitte vooral zijn frustratie over het gebrek aan actie van de overheid. Vier jaar geleden vond een soortgelijk incident plaats op Yale Law School, waar woke studenten een evenement verstoorden omdat een van de sprekers een prominente christelijke jurist was. De rellen zelf zijn zorgwekkend, maar volgens Ho is het vooral een symptoom van een dieperliggend probleem: discriminatie tegen conservatieven, christenen, joden en iedereen die niet past in de heersende culturele norm.

«Mijn tak van de overheid toont geen interesse in het aanpakken van dit probleem», aldus Ho. «Terwijl de gevolgen voor de toekomst van ons land desastreus zijn.»

Wat is de oplossing?

Volgens Ho moeten universiteiten dringend hun verantwoordelijkheid nemen. Juridische opleidingen moeten studenten leren om te gaan met meningsverschillen, in plaats van intolerantie te cultiveren. Daarnaast pleit hij voor meer betrokkenheid van de overheid om deze tendens te keren.

«We moeten ons afvragen: wat voor land willen we achterlaten voor de volgende generatie? Een land waarin meningsverschillen worden opgelost met respect, of een land waarin de sterkste de regels bepaalt?»