Rechter beveelt heraanstelling van universitair docent na vrijheid-van-spraakzaak

Een federale rechter in Texas heeft Texas State University verplicht om de niet-gepromoveerde, maar wel op een vast contract werkende assistent-professor filosofie Dr. Idris Robinson te heraanstellen. De rechter oordeelde dat het ontslag van Robinson een schending was van zijn grondwettelijke recht op vrijheid van meningsuiting.

Toespraak over Palestijnse kwestie leidde tot ontslag

Op 29 juni 2024 hield Robinson in Asheville, North Carolina, een toespraak met de titel ‘Strategic Lessons from the Palestinian Resistance’. Robinson benadrukte dat deze toespraak geen verband hield met Texas State University. Tijdens de bijeenkomst ontstond een schermutseling toen tegenstanders van zijn standpunten probeerden de gebeurtenis live te streamen. De politie stelde vast dat Robinson geen verdachte of getuige was in het incident.

Na de zomer van 2024 hervatte Robinson zijn werkzaamheden zonder problemen. Zijn prestaties werden in het najaar van 2024 en maart 2025 als uitstekend beoordeeld. Zo schreef een collega in een evaluatie: ‘Dr. Robinson is een fantastische collega en uitstekend in alle evaluatiegebieden. Verdient een beloning.’

Ontslag volgde na sociale media-aandacht

Op 5 juni 2025 ontstond er commotie op sociale media, waarbij Robinson werd opgeroepen te worden ontslagen vanwege de inhoud van zijn toespraak. De volgende dag ontving de universiteit klachten over Robinson. Een dag later werd hij op administratief verlof gezet wegens ‘meerdere klachten en beschuldigingen over een incident uit de zomer van 2024’.

In juli 2025 werd Robinson officieel meegedeeld dat zijn contract niet zou worden verlengd na het academisch jaar 2025-2026. Robinson stelde dat zijn ontslag een directe reactie was op zijn toespraak en een schending van zijn grondrechten. De universiteit gaf geen andere reden voor het ontslag en weerlegde Robinsons bewering niet.

Rechter: ontslag was politieke censuur

De rechter oordeelde dat Robinson voldoende bewijs had geleverd voor een schending van zijn vrijheid van meningsuiting. Volgens de rechter voldeed Robinson aan vier voorwaarden voor een dergelijke zaak:

• Adverse employment action: Robinson werd ontslagen, wat een negatieve professionele stap was.
• Matter of public concern: De Palestijnse kwestie is een onderwerp van maatschappelijk belang.
• Balans tussen belangen: Robinsons recht op vrije meningsuiting woog zwaarder dan de belangen van de universiteit.
• Motivatie door beschermde spraak: Het ontslag was direct gerelateerd aan de inhoud van zijn toespraak.

De rechter stelde vast dat de universiteit geen bewijs had geleverd dat de toespraak onder de uitzonderingen van de vrijheid van meningsuiting viel, zoals oproepen tot geweld of bedreigingen. Daarom werd een voorlopige maatregel uitgevaardigd om Robinson te heraanstellen.

‘De inhoud van de toespraak valt niet onder de beperkingen van de Eerste Aanpassing van de Amerikaanse grondwet,’ aldus de rechter in zijn vonnis.