CEO van AI-startup met waardering van $1,5 miljard beschuldigd van grootschalige fraude

Fraude met kunstmatige intelligentie: CEO en CFO beschuldigd van miljardenfraude

De opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) heeft niet alleen innovatie gebracht, maar ook een golf van fraude en oplichting. Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) beschuldigt nu de leiding van iLearning Engines, een AI-startup met een waardering van $1,5 miljard, van grootschalige fraude.

Volgens de aanklacht van het DoJ zou iLearning Engines, dat zich presenteerde als een baanbrekend AI-platform voor het commercialiseren van institutionele kennis, sinds januari 2019 vrijwel alle klantrelaties en inkomsten hebben vervalst. De CEO, Puthugramam "Harish" Chidambaran, en de CFO, Sayyed Farhan Ali "Farhan" Naqvi, worden beschuldigd van deelname aan een criminele organisatie die zich bezighield met effectenfraude en oplichting via telecommunicatie.

Een bedrijf gebouwd op leugens

De federale overheid stelt dat Chidambaran en Naqvi misbruik maakten van de AI-hype om investeerders te misleiden. Ze zouden een beeld hebben geschetst van een snelgroeiend AI-bedrijf, terwijl de werkelijkheid anders was: de meeste klanten en inkomsten waren volledig verzonnen.

"Zoals beweerd, hebben de verdachten de opwinding van investeerders over de AI-boom uitgebuit en een rooskleurig financieel beeld gepresenteerd dat gebaseerd was op leugens. Terwijl ze iLearning aanprezen als een revolutie in training en onderwijs via AI, was het échte kunstmatige deel van hun verhaal de klanten en inkomsten van iLearning."

Miljoenen aan onterechte inkomsten

Chidambaran werd vorige week in Maryland gearresteerd, Naqvi in Californië. Volgens de aanklacht zouden ze samen miljoenen dollars aan aandelenopties, salarissen en bonussen hebben ontvangen. Chidambaran alleen al zou tussen 2023 en 2024 meer dan $500 miljoen aan aandelen hebben ontvangen, naast een salaris van $700.000 en $12,5 miljoen aan beperkte aandelen.

De omvang van de fraude is adembenemend: in 2023 zou iLearning Engines $421 miljoen aan inkomsten hebben gegenereerd op basis van zogenaamde AI-licenties aan bedrijven. Het DoJ stelt echter dat deze inkomsten kunstmatig waren opgepompt door een ingewikkeld netwerk van valse contracten met zogenaamde klanten, waarbij sommige contracten tientallen miljoenen dollars per jaar bedroegen.

AI-fraude neemt toe

Volgens het FBI-rapport over internetcriminaliteit werden in 2025 alleen al meer dan 22.000 klachten ingediend over AI-fraude, met een geschatte schade van $900 miljoen. Dit is een stijging van 33% ten opzichte van het voorgaande jaar. De fraude blijft groeien naarmate de AI-hype aanhoudt.

Eerder dit jaar werd al een man veroordeeld voor het verdienen van $8 miljoen door het maken van muziek met AI en het gebruik van bots om miljoenen valse streams te genereren.

Wat betekent dit voor de AI-sector?

De zaak tegen iLearning Engines benadrukt de risico's van de snelle groei van de AI-markt. Investeerders en consumenten worden steeds vaker blootgesteld aan fraudeurs die profiteren van de hype rond nieuwe technologieën. Experts waarschuwen voor een toename van dergelijke praktijken naarmate AI een grotere rol speelt in de economie.