Chaos in Washington: Schietincident verstoort Correspondents’ Dinner met Trump

De jaarlijkse Correspondents’ Dinner in Washington kende zaterdag een chaotische wending die niemand had zien aankomen. Toen er boven in het Washington Hilton een schietincident plaatsvond, greep de Secret Service direct in: president Donald Trump werd van het podium gehaald en honderden genodigden doken onder tafels. Onder hen bevonden zich ook journalisten, zoals CBS News-correspondent Weijia Jiang en de voorzitter van de White House Correspondents’ Association, die na de evacuatie direct weer aan het werk gingen.

De avond, die normaal gesproken in het teken staat van satire en netwerken, veranderde in een professionele crisissituatie. Na afloop van het diner, dat abrupt werd afgebroken, bleef de discussie op de afterparties doorgaan. De vraag die centraal stond: hoe kon een schietincident plaatsvinden in het Hilton, een locatie die al decennialang wordt gebruikt voor dit evenement en waar in 1981 ook een aanslag op president Ronald Reagan plaatsvond? Ook kabinetsleden werden geëvacueerd na de schoten.

Voorbereidingen en sfeer voor het incident

Voordat het Hilton werd bereikt, bezocht ik eerst de pre-dinerborrel van Puck in het Hepburn-apartementencomplex, vlakbij het hotel. Daar sprak ik met gouverneur Gavin Newsom van Californië, die opmerkte dat hij weinig verwachtte van Trump’s speech. Volgens Newsom was Trump "saai" geworden en minder vermakelijk dan voorheen. Na het gesprek liep ik via een afrit van het Hepburn naar een ingang van het Hilton.

In de lobby van het hotel bewogen goed geklede journalisten zich soepel tussen de verschillende voorparties die door mediabedrijven werden georganiseerd. Onder hen was ook waarnemend procureur-generaal Todd Blanche, die verscheen bij de recepties van Politico en CBS News. Bij de CBS-receptie ontstond een grap over een mogelijke fusie tussen CNN en CBS, mede door de aanwezigheid van een grote delegatie van CNN.

Hoewel er veiligheidscontroles werden uitgevoerd, bevonden de magnetometers zich beneden, voordat gasten de balzaal betraden. Ikzelf ging niet door deze controle, omdat ik niet naar het diner ging, maar reed met Uber naar de Substack New Media-party in de Renwick Gallery, schuin tegenover het Witte Huis. Deze Texas-themed party begon vrolijk met een maïskorstations met smaken variërend van jalapeño tot appeltaart, en cowboys die wat leek op ijsjes uitkoelden in witte koelboxen.

Paniek breekt uit

De sfeer sloeg echter om toen bekend werd dat het diner werd verstoord en gasten in verwarring raakten. Vanaf het podium werd meegedeeld dat de situatie veilig was, maar een groep van vier medewerkers – sommige in cowboykleding – blokkeerde de uitgangen. Aaron Parnas ging live op Instagram vanuit de party, terwijl ik meerdere filmpjes maakte voor TheWrap’s sociale media over wat er bekend was. Anderen probeerden echter nog steeds van de avond te genieten: Scott MacFarlane van MeidasTouch stond bijvoorbeeld bij de GIF-station van de party.