Kaos og skuddveksling under presseforeningens middag i Washington

Da tusenvis av journalister, politikere og celebriteter samlet seg til årets White House Correspondents’ Dinner i Washington lørdag kveld, var forventningene høye – ikke minst fordi det var president Donald Trumps første opptreden som sittende president ved arrangementet. Ingen hadde imidlertid forutsett at kvelden skulle utvikle seg til et kaotisk drama.

En skuddveksling i etasjen over middagssalen førte til at Secret Service umiddelbart evakuerte presidenten og sendte hundrevis av gjester i dekning under bordene. Mange journalister, inkludert CBS News’ Weijia Jiang og presidenten for White House Correspondents’ Association, gikk umiddelbart tilbake til arbeidsrollen og forvandlet kveldens feirende stemning til en profesjonell nyhetsdekning.

Etter at middagen ble avbrutt midt i, fortsatte samtalene på etterfesten – og fokuset skiftet fra underholdning til sikkerhetsspørsmål. Arrangementet har tradisjonelt blitt holdt på Washington Hilton, samme hotell der president Ronald Reagan ble skutt i 1981. Flere regjeringsmedlemmer ble evakuert etter skytingen.

«Jeg forventet ikke at Trumps tale skulle bli spesielt interessant. Han blir stadig mer kjedelig og mindre underholdende enn før.»

– California-guvernør Gavin Newsom til en journalist før middagen

Før ankomst til Hilton hadde flere av gjestene deltatt på forhåndsmottakelser, blant annet Puck’s middagsfest i Hepburn-leilighetskomplekset like ved hotellet. Der møtte guvernør Newsom journalister og kommenterte Trumps tale med kritiske ord.

I hotellets lobby beveget seg velkledde journalister og gjester gjennom lokalene på vei til mediaarrangementer. Politico og CBS News’ årlige mottakelser var blant de mest besøkte, og en vits om en mulig sammenslåing av CNN og CBS ble stadig gjentatt. CBS’ redaktør Bari Weiss poserte for bilder midt i lokalet, mens nyhetsanker Tony Dokoupil dukket opp etter en ettermiddagsbrunch og en kort hvil.

Selv om sikkerhetskontroller med magnetometre var på plass før ballrommet, var ikke alle gjester på vei inn dit. En av dem var en journalist som i stedet tok en Uber til Substacks New Media-fest på Renwick Gallery like ved Det hvite hus. Festen hadde en Texas-tema med maisbrød i ulike smaker og cowboyer som delte ut iskrem. Stemningen var først lett og festlig, men endret seg brått da nyheten om skytingen og avbruddet av middagen nådde fram.

Fra scenen ble gjestene informert om at situasjonen var under kontroll, men samtidig blokkerte fire ansatte – noen kledd i cowboyantrekk – folk fra å forlate lokalet. En gjest streamet direkte på Instagram da det ble klart at en bevæpnet person hadde brutt seg inn på hotellet, mens andre journalister filmet oppdateringer for sosiale medier. Noen forsøkte likevel å fortsette kvelden, blant dem Scott MacFarlane fra MeidasTouch, som ble sett i nærheten av en GIF-stasjon.