ליל כאוס בבית הלבן: נשיא ארצות הברית פונה במהירות בעקבות ירי במלון וושינגטון הילטון

אירוע העיתונאים השנתי בבית הלבן הפך לליל כאוס בעקבות ירי שהתרחש במלון וושינגטון הילטון בוושינגטון הבירה. נשיא ארצות הברית לשעבר דונלד טראמפ, שהיה אורח הכבוד, פונה במהירות מהאולם על ידי השירות החשאי לאחר ששמעו ירי בקומות העליונות של המלון.

מאות האורחים, בהם עיתונאים בכירים, נאלצו להתחבא תחת השולחנות בעקבות האירוע הבלתי צפוי. בין הנוכחים היו גם נשיאת איגוד כתבי הבית הלבן וייג'יה ג'יאנג מ-CBS, שהמשיכה לדווח בזמן אמת על המתרחש, והפכה את הערב מחגיגה מקצועית לאירוע בעל מתח גבוה.

ההפסקה הפתאומית של האירוע עוררה שאלות רבות על אבטחת המלון, אשר אירח את הארוחה השנתית במשך עשרות שנים. המלון ידוע גם כאחד המקומות בהם נורה נשיא ארצות הברית רונלד רייגן בשנת 1980. מזכירי הקבינט שהו באירוע פונו אף הם בעקבות הירי.

רגעים לפני הירי: מסיבות מקדימות והערות פוליטיות

לפני שהגעתי למלון, עצרתי במסיבה המקדימה של מגזין Puck בדירתו של המוזיקאי טוני היפבורן, שנמצאת במרחק קצר מהמלון. שם, מושל קליפורניה גאווין ניוסום אמר לי כי לא ציפה לנאומו של טראמפ, וכינה אותו כ"משעמם יותר" ו"פחות מרתק" מאשר בעבר.

לאחר מכן, המשכתי לכיוון הכניסה למלון וושינגטון הילטון, שם עברו עיתונאים לבושים היטב דרך הלובי בדרכם למסיבות פרטיות של חברות תקשורת. הת'ר נוביצקי, התובעת הכללית בפועל, הופיעה במסיבה של Politico ושל CBS News, כאשר נוכחותם של אנשי CNN עוררה בדיחות על אפשרות למיזוג בין הרשתות.

במהלך המסיבות המקדימות, ראיתי את עורכת הראשית של CBS News, בארי וייס, עומדת במרכז האולם לצורך צילומי אורחים, בעוד מגיש CBS Evening News, טוני דוקופיל, הגיע לאחר מנוחה לאחר ארוחת צהריים.

ביטחון ואבטחה: נקודות תורפה וחוסר ודאות

למרות שהשירות החשאי בודק את ההזמנות, מגנטומטרים הוצבו בקומת הכניסה לאולם הנשפים. אני עצמי לא עברתי דרך הבידוק הזה, שכן לא הייתי אורחת רשמית לארוחה, אלא נסעתי למסיבה של Substack בניו מדיה בגלריית רנקוויל הסמוכה לבית הלבן.

מסיבת הטקסס, שהחלה כמסיבה עליזה עם דוכן קורנבREAD עם מגוון טעמים ודמויות במעילי עור שהגישו גלידות, הפכה במהירות למקום של בהלה כאשר התפשטה הידיעה על הירי במלון. אורחים כמו יועצו של טראמפ, דן סקאבינו, נאלצו לחפש מחסה.

מהבמה נמסר כי האירוע בטוח, אך צוות של ארבעה אנשים, חלקם לבושים במעילי עור, חסמו את היציאות. אהרון פרנס, שהיה חי בטוויטר, שידר חי מיד לאחר שנודע כי חמוש פרץ למלון, בעוד אני צילמתי מספר סרטונים עבור TheWrap כדי לעדכן בזמן אמת את הרשתות החברתיות.

עם זאת, חלק מהאורחים המשיכו לנסות וליהנות מהערב, כאשר ראיתי את סקוט מקפרלן מ-MeidasTouch ליד תחנת יצירת ה-GIFs במסיבה.

"הערב הפך ממסיבה מקצועית לאירוע שבו כולנו הפכנו לעיתונאים בשטח, תוך כדי שאנו מנסים להבין מה קורה סביבנו."

שאלות חדשות על אבטחת המלון

האירוע הטיל צל כבד על אבטחת המלון, אשר אירח את ארוחת העיתונאים במשך עשרות שנים. השאלה המרכזית היא כיצד חמוש הצליח לחדור לאזור האירוע, למרות הבידוקים הקפדניים. אירוע זה מעלה מחדש את הדיון על רמת האבטחה במקומות ציבוריים רגישים בוושינגטון הבירה.

בעוד שהשירות החשאי והמשטרה המקומית חוקרים את המקרה, האירוע משאיר אחריו שאלות רבות על מוכנותם של מוסדות ציבוריים להתמודד עם מצבי חירום בלתי צפויים.