Crohn: hoe een jonge vrouw jarenlang onbegrepen klachten had voordat de diagnose kwam

Jamie Harris (rechts) met haar moeder (links). Foto: Jamie Harris

Toen Jamie Harris begin twintig was, kreeg ze de diagnose Crohn. Haar verhaal begint met jaren van onverklaarbare klachten, verkeerde diagnoses en een lange zoektocht naar de juiste behandeling. Nu deelt ze haar ervaring om anderen te waarschuwen: aanhoudende buikpijn, vermoeidheid of frequente toiletbezoeken zijn niet altijd het gevolg van voeding.

Een zorgeloos leven tot de eerste symptomen

In 2010 leefde Jamie Harris in haar beste jaren. Ze studeerde voor haar lesbevoegdheid, had een relatie met haar huidige echtgenoot en genoot van het leven. "Het was een fantastische tijd," vertelt ze aan Healthline. "We gingen zelfs naar Londen op reis. Tijdens die vakantie merkte ik voor het eerst bloed in mijn ontlasting. Ik dacht dat het door de reis kwam, maar de klachten bleven."

Thuisgekomen hielden de klachten aan, waaronder hevige buikpijn. Haar huisarts adviseerde meer vezels en psylliumzaadschil. Maar de pijn bleef een jaar lang aanhouden. Bovendien viel ze af. Tijdens haar stage als docent besprak ze haar zorgen met een collega-docent, die haar dringend naar de spoedeisende hulp stuurde.

De diagnose: Crohn

"Ze namen bloed af en zeiden: 'Wow, je witte bloedcellen zijn veel te hoog.' Daarna volgden verdere onderzoeken, waarna ik doorverwezen werd naar een maag-darm-leverarts," aldus Harris. Die stelde de diagnose Crohn vast, een chronische ontstekingsziekte die elk deel van het maag-darmkanaal kan aantasten.

"Crohn kan zich uiten in oppervlakkige of diepe zweren. Als het onbehandeld blijft, kan het leiden tot darmbeschadigingen zoals littekenvorming – wat we stricturen of fistels noemen. Dit zijn verbindingen tussen darmdelen of tussen de darm en de huid."
Emanuelle Bellaguarda, MD, gastro-enteroloog en universitair docent aan Northwestern University

Het eerste jaar na de diagnose was zowel fysiek als mentaal zwaar voor Harris. "Ik zakte een beetje in een depressie. Ik zou op het hoogtepunt van mijn leven moeten zitten, maar dat was niet meer zo," vertelt ze.

Voeding als oorzaak? Niet altijd

Toen Harris voor het eerst klachten kreeg, suggereerde haar moeder – die 40 jaar lang diëtist was – dat ze mogelijk een glutenintolerantie had. "Ik begon bepaalde voedingsmiddelen te vermijden en hield een voedingsdagboek bij. Maar alles leek mijn maag te irriteren," zegt ze. Ook probeerde ze het BRAT-dieet (banaan, rijst, appelmoes, toast).

"Uiteindelijk at ik zo weinig mogelijk, omdat alles pijn deed. Ik verloor 20 kilo," vertelt Harris. Haar ervaring laat zien dat voeding vaak niet de oorzaak is van aanhoudende maagklachten, maar dat onderliggende aandoeningen zoals Crohn een rol kunnen spelen.

Waarschuwingssignalen van Crohn

Volgens experts zijn dit de meest voorkomende symptomen van Crohn:

• Chronische buikpijn en krampen
• Aanhoudende diarree, soms met bloed
• Onverklaarbaar gewichtsverlies
• Extreme vermoeidheid
• Misselijkheid en braken
• Koorts en nachtelijk zweten

Harris benadrukt dat het belangrijk is om bij aanhoudende klachten niet zelf te experimenteren met diëten, maar tijdig een arts te raadplegen. "Mijn moeder is diëtist, en zelfs zij dacht eerst aan voedselintoleranties. Pas toen de klachten erger werden, kwam de juiste diagnose."

De weg naar acceptatie en behandeling

Na de diagnose begon Harris aan een intensieve behandeling. "Het was een lange weg, maar ik heb geleerd omgaan met de ziekte. Ik wil anderen laten weten dat ze niet alleen zijn en dat er hoop is," zegt ze. Haar verhaal is een waarschuwing voor iedereen die langdurig klachten heeft: luister naar je lichaam en zoek professionele hulp.