אבחון מאוחר: צעירה בת 20 התעלמו מתסמיני המחלה שלה במשך שנה

ג'יימי האריס, כיום בת 34, הייתה בתחילת שנות העשרים לחייה כשאובחנה עם מחלת קרוהן – מחלה דלקתית כרונית של מערכת העיכול. היא מספרת את סיפורה האישי כדי להעלות מודעות למחלה ולמנוע מאחרים לחוות את אותה הטעות הרפואית שחוותה היא עצמה.

בשנת 2010, בזמן שהייתה סטודנטית לתואר שני ולקראת קבלת תעודת הוראה, ניהלה האריס חיים מלאים: היא יצאה לטיול בלונדון עם בן זוגה, אשר הפך לימים לבעלה. במהלך הטיול, היא החלה להבחין בדימום בצואה. "לא ידעתי אם זה קשור לנסיעה או למשהו אחר, אבל זה היה מפחיד", היא מספרת.

עם שובה לארצות הברית, התסמינים נמשכו: כאבי בטן עזים, עייפות וחולשה כללית. היא פנתה לרופא המשפחה שלה, אשר ייעץ לה להוסיף סיבים תזונתיים וזרעי פסיליום לתזונה. "הוא אמר לי שזה כנראה קשור לתזונה שלי, אז ניסיתי לשנות אותה", היא אומרת. אך למרות השינויים, הכאבים נמשכו במשך שנה שלמה, ובמקביל היא החלה לאבד משקל באופן ניכר.

במהלך שנת ההוראה שלה, היא שיתפה את חששותיה עם אחת ממורותיה, אשר דחפה אותה לפנות לחדר המיון באופן מיידי. "בבית החולים ביצעו לי בדיקות דם, וזה היה ברור שהספירה הלבנה שלי גבוהה מאוד", היא מספרת. לאחר בדיקות נוספות, היא הופנתה לרופא גסטרואנטרולוג, אשר אבחן אותה סופית עם מחלת קרוהן.

מהי מחלת קרוהן ולמה היא מסוכנת?

מחלת קרוהן היא מחלה דלקתית כרונית שיכולה לפגוע בכל חלק במערכת העיכול, החל מהפה ועד לפי הטבעת. היא מאופיינת בהתלקחויות ובהפוגות, ויכולה לגרום לפצעים פתוחים (כיבים), הצרויות במעיים (סטריקטורות) או חיבור לא תקין בין חלקים שונים במערכת העיכול (פיסטולות).

ד"ר אמנואל בלגארדה, גסטרואנטרולוגית ופרופסור באוניברסיטת נורת'ווסטרן, מסבירה: "אם לא מטפלים במחלה, היא עלולה להוביל לנזק משמעותי במעיים, כולל הצטלקות ופיסטולות, שעלולות לדרוש ניתוחים חוזרים".

המלחמה בתסמינים וההשפעה הנפשית

בשנה הראשונה לאחר האבחון, האריס נאבקה לא רק בתסמינים הפיזיים אלא גם בהתמודדות הנפשית. "הרגשתי כמו שירדתי למקום מאוד נמוך. הייתי אמורה להיות בשיא החיים שלי, והנה הכל השתנה בן לילה", היא מספרת.

אמה של האריס, שהייתה דיאטנית רשומה במשך 40 שנה, חשדה בתחילה שמדובר ברגישות לגלוטן. "היא הציעה לי לצמצם מאכלים מסוימים ולנהל יומן תזונה, אז ניסיתי את הדיאטה הנטולת גלוטן ואת דיאטת BRAT (בננות, אורז, רסק תפוחים וטוסט), אך כל מאכל גרם לי לכאבים", היא אומרת. "הגעתי למצב שבו כל אכילה גרמה לי לסבל, אז פשוט הפסיקתי לאכול. זה היה נורא – תוך זמן קצר ירדתי 9 קילוגרמים".

החשיבות של אבחון מוקדם ומודעות

האריס מדגישה כי תסמינים כמו כאבי בטן מתמשכים, עייפות או שינויים ביציאות אינם תמיד קשורים לתזונה. "אנשים רבים, כולל רופאים, נוטים להאשים את התזונה בתסמינים אלו, אך חשוב לזכור שישנן מחלות כרוניות שדורשות טיפול רפואי", היא אומרת.

היא קוראת לכל מי שחווה תסמינים דומים לפנות לרופא מומחה ולא להסתפק באבחנות שטחיות. "אני רוצה שאנשים ידעו שלא צריך לסבול בשקט. אם משהו לא מרגיש נכון, צריך לחקור את זה עד הסוף".