DeSantis probeert grondwettelijke belemmeringen te omzeilen voor Trump-voordeel in Florida

Florida’s gouverneur Ron DeSantis probeert de Florida Constitution te omzeilen om een nieuwe congreskaart te laten goedkeuren die de Republikeinse partij landelijk een groot voordeel moet opleveren. De grondwet van Florida verbiedt het opzettelijk begunstigen of benadelen van een politieke partij of zittende volksvertegenwoordiger bij het tekenen van kiesdistricten.

DeSantis roept daarom een buitengewone zitting van de wetgevende macht bijeen om dinsdag over de nieuwe kaarten te stemmen. Volgens Axios gebruikt hij drie methodes om de grondwettelijke bepaling te omzeilen:

• Geheime kaarten: Zijn ambtelijke staf heeft de nieuwe congresdistricten in het geheim hertekend, zonder medewerking van wetgevers. Dit is de eerste keer in de geschiedenis van Florida dat een gouverneur zijn eigen kaarten indient zonder openbaar proces. Zelfs nu, een dag voor de stemming, hebben parlementariërs de kaarten nog niet gezien. Deze geheimzinnigheid maakt het moeilijker voor tegenstanders om juridische stappen te ondernemen, omdat bewijs van opzet lastig te verzamelen is.
• Uitvoerende bevoegdheid: Omdat zijn staf de kaarten tekent, kan DeSantis zich beroepen op executieve immuniteit als verdediging tegen rechtszaken. Dit deed hij eerder in 2022, toen nieuwe wetgevende kaarten werden aangevochten. Hij gebruikte toen ook de Apex Doctrine, die eist dat aanklagers eerst lagere ambtenaren ondervragen voordat ze hogere functionarissen mogen verhoren. Hierdoor kon hij zijn staf beschermen tegen rechtszaken. Uiteindelijk werden de kaarten door een federale rechtbank goedgekeurd.
• Juridische vertraging: DeSantis hoopt de klok te laten lopen op eventuele rechtszaken. De Amerikaanse Hoge Raad hanteert namelijk het Purcell Principle, dat lagere rechtbanken beperkt om kieswetten te wijzigen vlak voor een verkiezing, om kiezers te beschermen. Door rechtszaken te rekken, kan DeSantis zijn kaarten tijdig laten goedkeuren voor de tussentijdse verkiezingen in november. Deze strategie is echter riskant: als de rechtbanken oordelen dat de wijzigingen te dicht bij de verkiezingen komen, kan de procedure alsnog mislukken.

De Republikeinen hopen dat Florida een tegenwicht kan bieden aan de Democratische overwinning in Virginia, waar deze week een grondwettelijke wijziging werd aangenomen die de Democratisch gecontroleerde wetgevers in staat stelt de kieskaarten tijdelijk te hertekenen. Toch is er geen garantie dat de nieuwe kaarten van DeSantis daadwerkelijk zetels opleveren voor de Republikeinen.

«De tegenstander krijgt ook een stem. En in een omgeving als deze, waar onafhankelijken massaal tegen ons zijn en onze eigen kiezers niet komen opdagen, terwijl de Democraten woedend zijn, kunnen we zelfs netto zetels verliezen», aldus een Republikeinse adviseur betrokken bij het hertekeningsproces.