DeSantis’ staf weigert namen te noemen van betrokkenen bij herindeling Florida

Tijdens een bijzondere zitting van het Floridaanse parlement gaf Jason Poreda, een hoge ambtenaar uit het team van gouverneur Ron DeSantis, toe dat hij verantwoordelijk was voor het ontwerp van een nieuwe kieskaart die de al sterk Republikeins georiënteerde zetelverdeling in de staat nog verder zou verschuiven ten gunste van de GOP. Volgens schattingen zou de kaart de Republikeinen mogelijk tot 24 van de 28 zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden kunnen opleveren.

De kaart, die maandag openbaar werd gemaakt na een exclusieve publicatie door Fox News, wordt woensdag waarschijnlijk goedgekeurd door de Republikeins gedomineerde wetgevende macht van Florida. Tijdens de parlementaire hoorzitting legde Poreda uit hoe de wijzigingen tot stand zijn gekomen. Hij beweerde dat hij de kaart in twee weken tijd heeft ontworpen en afgerond in het weekend. Hoewel hij stelde dat hij de enige maker was, gaf hij toe dat anderen ook aan de kaart hebben gewerkt en deze hebben beoordeeld. Wel weigerde hij de namen van die betrokkenen te noemen.

Toen senator Jennifer Bradley, een Republikeinse politica uit noordoost-Florida, vroeg wie er nog meer bij de totstandkoming van de kaart betrokken waren geweest, antwoordde Poreda: “Ik heb samengewerkt met andere medewerkers en juristen van het Executive Office of the Governor, maar daar blijft het bij.”

Democratisch senator Lori Berman uit Palm Beach County drong verder aan. “Kunt u ons vertellen wie deze kaart heeft beoordeeld voordat hij gisteren werd gepubliceerd?” vroeg ze. Poreda bleef bij zijn standpunt: “Ik geef hetzelfde antwoord als net.” Berman vervolgde: “Ik ben in de war. Waarom kunt u niet vertellen wie de kaart heeft mogen inzien?” Poreda verklaarde dat hij op advies van juridisch adviseurs niet verder mocht gaan in zijn antwoorden.

Naast Poreda stond Mohammad Jazil, een privérechtskundige die het gouverneurskantoor vertegenwoordigt. Berman vroeg Jazil op welke juridische gronden de namen niet werden vrijgegeven. Jazil beriep zich op een eerdere rechterlijke uitspraak die gouverneur DeSantis dezelfde parlementaire immuniteit geeft als wetgevers, waardoor documenten of getuigenissen over hun werk niet openbaar hoeven te worden gemaakt.

Ook werd Poreda bevraagd over de kleurcodering van de kaart die het gouverneurskantoor maandagochtend exclusief aan Fox News had verstrekt. De kaart was opvallend gekleurd in rood en blauw, waarbij rood staat voor Republikeinse districten en blauw voor Democratische. Dit is opmerkelijk omdat de grondwet van Florida partijdige herindeling verbiedt. Poreda zei niet te weten wie de kaart op deze manier had ingekleurd. Wel gaf hij toe dat hij bij het ontwerp gebruik heeft gemaakt van partijdige data, naast andere datasets. Dit zou leiden tot vier extra Republikeins georiënteerde kiesdistricten.

Florida is niet het enige Amerikaanse staat waar op agressieve wijze mid-decade herindeling wordt toegepast. Na een oproep van voormalig president Donald Trump vorig jaar om de kieskaarten in Texas aan te passen, volgden andere Republikeins geleide staten zoals Missouri en North Carolina dit voorbeeld. Toch blijkt uit een recent rapport van Mother Jones dat de door Trump gestarte ‘herindelingswedloop’ nog niet het beoogde resultaat heeft opgeleverd.