ESPN neemt NFL Network over: Comcast haalt zender offline door geschil

Sinds 1 april heeft ESPN de controle over de NFL Network overgenomen van de NFL zelf. Vanaf 1 mei is de zender niet meer beschikbaar op het grote kabelnetwerk van Comcast, Xfinity. Dit gebeurt in het kader van een geschil over de uitzendrechten tussen de nieuwe eigenaar (Disney/ESPN) en de kabelprovider.

Volgens een verklaring van Disney aan Front Office Sports is het probleem niet bij de NFL Network zelf te zoeken, maar bij de onderhandelingen tussen ESPN/Disney en Comcast. Disney stelt:

"We begrijpen dat het voor voetbalfans teleurstellend en storend is dat de NFL Network en de RedZone Channel niet meer beschikbaar zijn in het Xfinity-pakket. Wij hebben voorgesteld om de zenders beschikbaar te houden tijdens de onderhandelingen, maar Comcast heeft dat geweigerd en de kanalen offline gehaald. Desondanks blijven we vastberaden om snel tot een eerlijke overeenkomst te komen en de toegang tot onze hoogwaardige NFL-content te herstellen."

Comcast reageert hierop met een eigen verklaring:

"Ons contract voor de uitzending van de NFL Network en NFL RedZone is verlopen. We zijn in gesprek met de nieuwe eigenaar, Disney/ESPN, over de toekomstige uitzending van deze kanalen."

Hoewel de NFL Draft inmiddels achter de rug is, is er voorlopig geen haast om het geschil op te lossen. De enige belangrijke gebeurtenis die nog resteert in het offseason-schema is de publicatie van de competitiekalender. ESPN zal deze kalender wel uitzenden, maar het is niet kritiek voor kijkers, aangezien de volledige kalender direct online wordt gepubliceerd bij de start van de uitzendingen op ESPN en NFL Network.

Dit is het eerste concrete voorbeeld van ESPN’s verantwoordelijkheid voor de NFL Network. Het is aan ESPN, en niet aan de NFL Network zelf, om de overeenkomst met Comcast te sluiten. Zodra er een deal wordt gesloten, zal de zender weer beschikbaar zijn voor abonnees.