NFL Network disparaît de Comcast : ESPN et Disney en conflit de diffusion

Le 1er avril 2024, ESPN a pris le contrôle de NFL Network, marquant un tournant dans la gestion des droits de diffusion de la ligue. Depuis le 1er mai, la chaîne a disparu des offres de Comcast, via son service Xfinity, en raison d’un différend commercial.

Contrairement aux apparences, ce n’est pas NFL Network qui est à l’origine de cette coupure, mais bien ESPN et Disney. Dans un communiqué adressé à Ryan Glasspiegel de Front Office Sports, Disney a exprimé sa déception face à la situation :

« Nous comprenons la frustration des fans de football privés d’accès à NFL Network et à la chaîne RedZone dans leur offre Xfinity. Nous avons proposé de maintenir ces chaînes pendant les négociations, mais Comcast a choisi de les retirer. Malgré cela, nous restons déterminés à trouver un accord équitable et à rétablir l’accès à nos programmes NFL dès que possible. »

De son côté, Comcast a justifié cette décision dans un autre communiqué :

« Notre contrat de diffusion de NFL Network et de NFL RedZone a expiré. Nous discutons actuellement avec le nouveau propriétaire, Disney/ESPN, pour déterminer les conditions futures de ces chaînes. »

L’absence de NFL Network survient à un moment où l’actualité footballistique est au ralenti, après la draft et avant la publication du calendrier des matchs. Bien que cette coupure ne soit pas critique pour les fans, elle illustre pour la première fois le rôle central d’ESPN dans la gestion de NFL Network. À l’avenir, c’est ESPN, et non NFL Network, qui devra négocier directement avec les opérateurs pour assurer la diffusion des matchs.

Les discussions se poursuivent entre les parties pour un retour rapide des chaînes sur Xfinity, sans date précise pour l’instant.