FCC-commissaris eist diepgaand onderzoek naar buitenlandse investeringen in Paramount-Warner fusie

De Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) staat voor een cruciale beslissing over de geplande fusie tussen Paramount Global en Warner Bros. Discovery. Commissaris Anna Gomez, de enige Democraat in het vijfkoppige panel, dringt erop aan dat de fusie grondig wordt onderzocht vanwege de bijna 50% buitenlandse investeringen in het nieuwe bedrijf.

Gomez benadrukt dat de Amerikaanse bevolking recht heeft op transparantie over wie de mediakanalen bezit die hun nieuws verspreiden. In een verklaring zei ze:

"Het Amerikaanse volk verdient te weten wie de ethergolven bezit die hun nieuws dragen. Ik maak me ernstig zorgen over een constructie die bijna de helft van een van Amerika’s grootste mediabedrijven in handen geeft van buitenlandse overheden met een bewezen geschiedenis van personderdrukking en een bereidheid om journalisten het zwijgen op te leggen."

Uit FCC-documenten blijkt dat buitenlandse investeerders een belang van 49,5% zouden krijgen in het gefuseerde bedrijf. Hiervan is 38,5% afkomstig van investeringsfondsen uit Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi. De huidige FCC-regels beperken buitenlandse zeggenschap in mediabedrijven tot maximaal 25%, waardoor Paramount een ontheffing moet aanvragen om boven deze grens te gaan.

Gomez wijst op serieuze vraagtekens rondom transparantie, nationale veiligheid en persvrijheid. Ze noemde de betrokkenheid van het Saoedische fonds, dat onder controle staat van kroonprins Mohammed bin Salman, als een bijzonder zorgpunt. Ze verwees hierbij naar de moord op de Washington Post-journalist Jamal Khashoggi in 2018, waarbij Bin Salman betrokken zou zijn geweest.

De commissaris roept de FCC op om samen te werken met nationale veiligheidsinstanties voordat er goedkeuring wordt verleend. Daarnaast eist ze dat alle buitenlandse investeringsovereenkomsten openbaar worden gemaakt. De FCC accepteert nog publieke reacties tot 27 mei, met reacties op deze reacties tot 11 juni.

Paramount Global verdedigt de fusie door te stellen dat buitenlandse investeringen de toegang tot kapitaal vergroten en de concurrentiepositie van het bedrijf in de televisie- en videomarkt versterken. Het bedrijf benadrukt dat de familie Ellison de meerderheid van de stemrechten behoudt en dat de voorgestelde structuur geen risico’s vormt voor nationale veiligheid, wetshandhaving, buitenlands beleid of handel.