Geely nadert Amerikaanse autoverkopen via Volvo, Polestar en Zeekr

De Chinese autofabrikant Geely staat dichter bij de Amerikaanse markt dan veel mensen denken. Via dochterbedrijven als Volvo, Polestar en Lotus heeft het bedrijf al een stevige infrastructuur opgebouwd in de Verenigde Staten. Experts zien vooral Zeekr, een luxe elektrisch automerk van Geely, als de meest waarschijnlijke route voor een Amerikaanse doorbraak.

Geely’s bestaande Amerikaanse netwerk

Geely is al jaren actief in de VS, zij het indirect. Via een meerderheidsbelang in Volvo Cars (ongeveer 80%) heeft het bedrijf een productiefaciliteit in de buurt van Charleston, South Carolina. Deze fabriek produceert momenteel minder dan 20% van de maximale capaciteit van 150.000 auto’s per jaar. Toch biedt dit een unieke kans: Volvo kan de fabriek op termijn uitbreiden voor lokale productie, mocht dat nodig zijn. Volvo CEO Hakan Samuelsson heeft zelfs niet uitgesloten dat Chinese voertuigen in de toekomst in deze fabriek worden gebouwd.

Volvo en zustermerk Polestar beschikken over een uitgebreid dealernetwerk en servicecentra verspreid over de VS. Dit netwerk zou Geely kunnen gebruiken voor de distributie van nieuwe modellen. Ook Lotus, een nichemerk met ruim veertig verkoop- en servicepunten in de VS, kan een rol spelen bij een eventuele Amerikaanse expansie.

Zeekr als belangrijkste kandidaat

Binnen Geely’s portfolio is Zeekr de meest voor de hand liggende kandidaat voor een Amerikaanse doorbraak. Zeekr positioneert zich als een luxe elektrisch automerk en is al in beperkte mate actief in de VS. Zo gebruikt Waymo recentelijk Zeekr’s zelfrijdende Ojai-modellen als taxiservice. Internationaal is Zeekr al actief in West-Europa, Australië en Azië, waar het een breed scala aan elektrische auto’s, SUV’s en zelfs MPV’s aanbiedt.

Analisten verwachten dat Zeekr de eerste stap zal zetten naar de Amerikaanse markt. Ondanks de huidige protectionistische sfeer in de VS, heeft voormalig president Donald Trump eerder aangegeven open te staan voor Chinese autofabrikanten die fabrieken in de VS willen openen.

Chinese autofabrikanten al aanwezig in de VS

Hoewel grote Chinese automerken zoals BYD en CATL nog niet dominant zijn in Amerikaanse showrooms, zijn ze al wel degelijk actief in de markt. Via investeringen, joint ventures en technologische samenwerkingen hebben deze bedrijven een voet tussen de deur gekregen. Geely’s strategie om via bestaande merken en infrastructuur te groeien, lijkt daarmee een slimme zet.

«Het is steeds moeilijker te negeren dat China hoogwaardige auto’s produceert die concurrerend zijn op technologie, kwaliteit en kosten.»

Toekomstperspectief: lokale productie en samenwerking

De aanwezigheid van een productiefaciliteit in de VS geeft Geely een uniek voordeel. Mocht de vraag naar Chinese auto’s toenemen, dan kan Volvo’s fabriek in Charleston snel opschalen. Daarnaast biedt het dealernetwerk van Volvo en Polestar een directe route naar Amerikaanse consumenten.

Voor Zeekr zou een Amerikaanse lancering een logische volgende stap zijn. Met een focus op luxe elektrische voertuigen en zelfrijdende technologie kan het merk aansluiten bij de groeiende vraag naar premium EV’s in de VS. Ondanks politieke spanningen lijkt de weg vrij voor meer Chinese autofabrikanten om voet aan de grond te krijgen in de Amerikaanse markt.