Harlan Institute kroont winnaars in National Archives tijdens historische rechtszaak

Een unieke competitie ter ere van 250 jaar onafhankelijkheid

Het Harlan Institute heeft de veertiende editie van de Virtual Supreme Court Competition succesvol afgesloten. Dit jaar stond de competitie in het teken van Amerika’s 250-jarig bestaan, met een bijzondere rechtszaak: Patriots v. Loyalists. Teams van twee middelbare scholieren kregen de opdracht om Amerikaanse geschiedenis te bestuderen, overtuigende pleitnotities te schrijven en via videogesprekken te debatteren tegen andere teams. Het doel? Een panel van ervaren juristen overtuigen dat de Declaration of Independence ondertekend moest worden.

De Final Four in Georgetown

Op 7 april vond de Final Four-rondes plaats in het Georgetown Supreme Court Institute. De zitting werd voorgezeten door rechter Kyle Duncan (U.S. Court of Appeals for the Fifth Circuit) en rechter Gregory Maggs (U.S. Court of Appeals for the Armed Forces).

In de eerste wedstrijd stonden de volgende teams tegenover elkaar:

• Petitioners (Team #24358, Creekview High School, Texas)
  Lauren Hohlt en Tzur Shalit, onder begeleiding van coach Jonathan Cartray.
• Respondents (Team #24627, Regis High School, New York)
  Cullen Brennan en Nicholas Kim, onder begeleiding van coach Eric DiMichele.

In de tweede wedstrijd:

• Petitioners (Team #24346, Greenwich High School, Connecticut)
  Kaitlyn Qin en Diana Davidson, onder begeleiding van coach Aaron Hull.
• Respondents (Team #24266, Baldwin School, Pennsylvania)
  Eileen Wang en Sarah Tarka, onder begeleiding van coach Athan Biss.

Na twee spannende en goed beargumenteerde rondes plaatsten Team #24358 (Texas) en Team #24346 (Connecticut) zich voor de finale.

Bezoek aan het Supreme Court

Na de Final Four-wedstrijden bezochten de deelnemers het Amerikaanse Hooggerechtshof. Ze kregen een rondleiding, lunchden in de gebouwen en volgden een lezing. Voor veel scholieren was dit hun eerste bezoek aan het Supreme Court – een bijzondere ervaring.

De Championship Round in de National Archives

De avond eindigde met de Championship Round in de Rotunda van de National Archives, waar de originele Declaration of Independence, de Grondwet en de Bill of Rights permanent tentoongesteld liggen. Het was een unieke gelegenheid: voor het eerst sinds 1776 werd er voor de Declaration een pleidooi gehouden tegen onafhankelijkheid.

De zitting werd voorgezeten door:

• Rechter Duane Benton (U.S. Court of Appeals for the Eighth Circuit)
• Rechter Neomi Rao (U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit)
• Rechter Evan Young (Supreme Court of Texas)
• Rechter Charles Eskridge (U.S. District Court for the Southern District of Texas)

Beide teams leverden indrukwekkende argumenten voor en tegen onafhankelijkheid. Uiteindelijk wezen de juryleden de Patriots (Lauren Hohlt en Tzur Shalit) aan als winnaars. Diana Davidson ontving de prijs voor beste pleitbezorger.

"Het was een magische avond en een passende viering van 250 jaar onafhankelijkheid."

Dank aan de organisatoren

Een speciaal woord van dank gaat uit naar Elizabeth Steeves (Yale) en Shemaiah DeJorge (Georgetown) voor hun inzet bij de coördinatie van deze competitie.