Het einde van Self Magazine: een verlies voor vrouwen met chronische ziekten

Afgelopen week maakte mediaconglomeraat Condé Nast bekend dat Self, een invloedrijk vrouwenmagazine gericht op gezondheid en chronische aandoeningen, definitief wordt gesloten. Het blad, dat in 2017 al stopte met de papieren editie en volledig digitaal ging, stond bekend om praktische en toegankelijke artikelen over langdurige gezondheidsproblemen – een zeldzaamheid in een tijdperk waarin ‘wellness’ vaak wordt gereduceerd tot onrealistische idealen.

In een interne memo schreef Condé Nast-CEO Roger Lynch:

‘SELF heeft een belangrijke rol gespeeld in het vormgeven van gesprekken over gezondheid en welzijn. Helaas zien we geen toekomst meer voor het blad in zijn huidige digitale vorm, gezien de veranderende leesgedragingen.’

Self was niet alleen een winstgevend tijdschrift, maar vooral een katalysator voor verandering. Waar vrouwenbladen in de jaren 2000 en 2010 vaak draaiden om problematische dieetadviezen en onrealistische schoonheidsstandaarden, koos Self voor een progressieve benadering. Het blad normaliseerde het leven met chronische ziekten en bood herkenning aan miljoenen vrouwen die zich vaak onbegrepen voelden.

Waarom Self uniek was

Voor veel lezeressen was Self een veilige haven. Jaime Seltzer, wetenschappelijk directeur van de MEAction-organisatie (die zich inzet voor patiënten met myalgische encefalomyelitis/chronisch vermoeidheidssyndroom), herinnert zich nog goed hoe een artikel uit 2022 over ME/CFS en Long Covid een enorme impact had. ‘Hoe meer mensen weten dat ze een ziekte hebben, hoe beter ze de zorg kunnen krijgen die ze nodig hebben,’ aldus Seltzer. ‘Een goed artikel zoals dat van Self helpt niet alleen de lezer, maar ook hun omgeving om te begrijpen wat ze doormaken.’

Beth Morton, een voorvechtster voor migrainezorg, prees Self om haar niet-stigmatiserende benadering van migraine. ‘Het blad gaf mensen met migraine een stem en liet zien dat hun ervaringen geldig zijn,’ zei ze. Ook Myisha Malone-King, activiste voor chronische ziekten en Crohn-patiënt, voelde zich door Self gesteund toen ze worstelde met de diagnose van een ovariumcyste. ‘Ik voelde me enorm eenzaam toen ik werd gediagnosticeerd. Self maakte dat ik me niet alleen voelde.’

Een erfenis die blijft?

Condé Nast heeft nog niet bekendgemaakt wat er gebeurt met de digitale archieven en website van Self. Een woordvoerder reageerde niet op vragen over de toekomst van de online aanwezigheid. Er zijn zorgen dat Self, net als eerder Bitch Media (een feministisch tijdschrift dat ook aandacht besteedde aan chronische ziekten), in de digitale vergetelheid zal raken. Toch hoopt Vivian Delchamps Wolf, een gehandicapte en chronisch zieke hoogleraar Engels aan de Dominican University of California, dat de erfenis van Self voortleeft. ‘Het blad ving de sociale dimensies van chronische ziekten op een manier die weinig andere media deden,’ aldus Wolf.

Voor velen is de sluiting van Self niet zomaar het einde van een tijdschrift, maar het verlies van een belangrijke stem in de gezondheidszorg – een stem die dringend nodig blijft in een wereld waar ‘wellness’ vaak synoniem is met onrealistische idealen.