Illegale thuisbevallingen: Vroedvrouwen in Georgia riskeren carrière voor veilige bevallingen

GWINNETT COUNTY, Georgia — In een gezellig huis in de buitenwijken van Atlanta, met een speeltuin en kippenren in de tuin, lag Madie Collins op een onderzoeksbank terwijl de vroedvrouw haar zwangere buik mat. Geen geritsel van papier, geen koude antiseptische lucht zoals in een dokterspraktijk. De kamer ernaast, waar Collins’ afspraak begon, lag vol speelgoed, geurkaarsen en werd verwarmd door een houtkachel. De gecertificeerde vroedvrouw drukte op de knop van een draagbare Doppler-echomachine en plaatste deze op Collins’ buik. "Dat is haar hartje," zei ze tegen Collins’ driejarige dochter, die naast haar moeder zat. Een zacht wiebelend geluid vulde de ruimte. "Ik denk dat de baby van mam hier zit."

Deze vroedvrouw is niet als verpleegkundige geregistreerd. In Georgia maakt dat wat ze doet illegaal. KFF Health News heeft ervoor gekozen haar naam niet te noemen.

Georgia is een van de zeven staten waar niet-geregistreerde vroedvrouwen bij thuisbevallingen op zijn minst een cease-and-desist-brief kunnen ontvangen. In North Carolina is het een overtreding, in New York zelfs een misdrijf. Ondertussen neemt de vraag naar hun diensten toe. Het aantal geplande thuisbevallingen steeg in de VS van 2020 tot 2024 met 42%, blijkt uit cijfers van het National Center for Health Statistics. Deze bevallingen worden vaak begeleid door gecertificeerde vroedvrouwen. In Georgia was de stijging zelfs 72%.

Vroedvrouwen die thuisbevallingen begeleiden, bieden meestal zorg van prenatale controles tot enkele postpartumbezoeken. Dat is meer nazorg dan de meeste nieuwe moeders ontvangen. Thuisbevallingen maken 1,5% uit van alle bevallingen in de VS. In de acht staten waar ze in 2024 het meest voorkwamen — Hawaï, Idaho, Montana, Pennsylvania, Utah, Vermont, Wisconsin en Wyoming — ging het om 3 tot 5% van alle geboortes.

Terwijl dit aantal stijgt, zeggen voorstanders van vroedvrouwen dat wettelijke erkenning en regulering van het beroep thuisbevallingen veiliger zouden maken. Een bevalling zonder professionele begeleiding kan gevaarlijk zijn voor moeder en kind. "Mensen blijven thuis bevallen, en ze verdienen een getrainde zorgverlener," aldus Missi Burgess, voorzitter van de Georgia-afdeling van de National Association of Certified Professional Midwives.

Al tientallen jaren pleiten professionele vroedvrouwen voor wetgeving om hun beroep te legaliseren en te reguleren. De afgelopen 15 jaar hebben meer wetgevers steun betuigd aan deze inspanningen. Inmiddels mogen vroedvrouwen in 36 staten en Washington D.C. een vergunning aanvragen om bevallingen te begeleiden. Vorige jaar probeerden wetgevers in zeven staten — Georgia, Mississippi, Nebraska, New York, North Carolina, Ohio en West Virginia — hun staten aan die lijst toe te voegen. Geen van de wetsvoorstellen is echter aangenomen.

Gecertificeerde vroedvrouwen begeleiden bevallingen thuis of in geboortecentra. In plaats van een verpleegkundige opleiding te volgen — wat voor velen onbetaalbaar is — halen ze een landelijk erkend certificaat door minimaal 55 bevallingen bij te wonen en hun kennis te bewijzen. Verpleegkundig vroedvrouwen begeleiden bevallingen vaker in ziekenhuizen of klinieken dan thuis.

Sommige ziekenhuizen en artsen verzetten zich tegen wetsvoorstellen voor vroedvrouwenlicenties, tenzij er strikte voorwaarden aan gekoppeld zijn. De American College of Obstetricians and Gynecologists heeft herhaaldelijk benadrukt dat thuisbevallingen alleen veilig zijn onder strikte medische voorwaarden en toezicht.