Inheemse volkeren blokkeren heimelijke data centers op hun land

De Seminole Nation van Oklahoma heeft als eerste inheemse gemeenschap in de Verenigde Staten een permanent verbod ingesteld op de bouw van data centers op hun grondgebied. Een techstartup benaderde de stamleiders met het verzoek om een geheimhoudingsovereenkomst en een intentieverklaring te ondertekenen voor de bouw van een data center op Seminole-land. De stamraad stemde unaniem tegen: 24 tegen 0. In plaats daarvan werd een moratorium op data centers afgekondigd.

De Seminole Nation is niet de enige die zich verzet tegen deze praktijken. Overal in de VS proberen techbedrijven met onderhuidse tactieken hun serverfarms te plaatsen op inheems land, zelfs als de betrokken volkeren daar geen toestemming voor geven. Activist Krystal Two Bulls, uitvoerend directeur van Honor the Earth – een inheems geleide milieuorganisatie die de Seminole Nation hielp bij hun strijd – waarschuwt voor tientallen geplande hyperscale data centers op inheems grondgebied.

Misleidende tactieken: van zonne-energie naar data centers

Een van de meest voorkomende methodes is de zogenaamde ‘bait-and-switch’. Techbedrijven benaderen inheemse gemeenschappen met voorstellen voor duurzame energieprojecten, zoals zonnepanelen, om vervolgens op het laatste moment over te schakelen op de bouw van een data center. Two Bulls licht toe:

‘Uit gesprekken met verschillende inheemse volkeren blijkt dat bedrijven eerst praten over zonne-energie en die installeren op hun land, om vervolgens snel over te gaan op een hyperscale data center. Vaak wordt er al vooraf om een geheimhoudingsovereenkomst gevraagd. Daardoor worden stamleiders verantwoordelijk tegenover het bedrijf in plaats van tegenover de gemeenschap die ze vertegenwoordigen.’

Voor activisten en inheemse gemeenschappen is het daardoor vaak moeilijk om dergelijke projecten tijdig te identificeren, laat staan ertegen te organiseren. Two Bulls: ‘Vaak horen we pas over deze projecten als ze al in een persbericht of nieuwsbericht staan, of via geruchten.’

Waarom inheemse volkeren een aantrekkelijk doelwit zijn

Techbedrijven richten zich met name op rurale en inheemse gemeenschappen, omdat deze vaak kampen met economische nood. Two Bulls wijst op verschillende factoren die inheemse volkeren extra kwetsbaar maken:

• Waterbronnen: Data centers vereisen enorme hoeveelheden water voor koeling, een schaarse hulpbron in veel regio’s.
• Belastingvoordelen: Inheemse gemeenschappen bieden vaak aantrekkelijke fiscale regelingen om investeringen aan te trekken.
• Juridische complexiteit: De juridische status van inheems land maakt het voor bedrijven makkelijker om projecten door te zetten zonder volledige instemming van de gemeenschap.
• Economische nood: Centuries van onteigening en verwaarlozing hebben veel inheemse gemeenschappen in extreme armoede gedreven. De belofte van banen en economische groei maakt hen kwetsbaar voor misleidende voorstellen.

Two Bulls: ‘Als je te maken hebt met gemeenschappen die in extreme armoede leven, is de belofte van banen iets wat hen aanspreekt. Maar de juridische en economische structuur maakt het voor deze bedrijven makkelijk om hun zin door te drijven.’

Samenwerking als enige oplossing

Tegen de macht van de grootste techbedrijven ter wereld lijkt alleen collectieve actie kans van slagen te bieden. Dankzij initiatieven zoals de No Data Centers Coalition, gelanceerd door Honor the Earth in 2025, worden politici op alle niveaus betrokken bij de strijd tegen ongewenste data centers. De coalitie roept op tot meer transparantie, juridische bescherming en samenwerking met inheemse gemeenschappen om hun rechten te waarborgen.