Japan gebruikt goedkope kartonnen drones voor militaire doeleinden

Japan heeft een opvallende innovatie geïntroduceerd in de militaire drone-technologie: karton. Het land zet nu drones in die bijna volledig zijn gemaakt van golfkarton, hetzelfde materiaal als dat van verpakkingsdozen van Amazon. Deze zogeheten AirKamuy 150-drones zijn ontwikkeld door het Japanse defensiebedrijf AirKamuy en worden geproduceerd als massagoed.

Minister van Defensie Shinjirō Koizumi maakte de introductie bekend via een bericht op X (voorheen Twitter). Volgens zijn post gebruikt de Japanse Maritieme Zelfverdedigingsmacht de drones al als doelwitten, hoewel niet helemaal duidelijk is of het gaat om oefendoelen of afleidingsmanoeuvres. Koizumi benadrukte in zijn bericht de samenwerking met startups die innovatieve oplossingen ontwikkelen voor defensiedoeleinden.

「今日は段ボール製ドローンで有名なエアカムイの皆さんと意見交換をさせて頂きました。海上自衛隊では既に標的として活用しています。ドローンをはじめとする無人アセットを世界で最も駆使する自衛隊を目指す上で、防衛分野に意欲あるスタートアップの皆さんと連携強化は不可欠です。」
— 小泉進次郎 (@shinjirokoiz), 27 april 2026

De kartonnen drones zijn niet alleen goedkoop, maar ook uiterst efficiënt. Volgens Tom’s Hardware kosten ze tussen de 2.000 en 2.500 dollar per stuk, een fractie van de prijs van vergelijkbare drones zoals de Shahed-drone van Iran, die tussen de 20.000 en 50.000 dollar kost. Daarnaast zijn de drones vouwbaar en kunnen ze in ongeveer vijf minuten volledig in elkaar worden gezet.

Ondanks hun eenvoudige constructie presteren de drones opmerkelijk goed. Ze hebben een vliegtijd van 80 minuten en een topsnelheid van ongeveer 100 kilometer per uur. AirKamuy benadrukt dat de drones niet afhankelijk zijn van gespecialiseerde aerospacebedrijven. Ze kunnen worden geproduceerd door elke kartonfabriek met een stansmachine, wat massaproductie en een robuuste toeleveringsketen garandeert.

De CEO van AirKamuy, Yamaguchi Takumi, lichtte in een interview met NHK World-Japan toe waarom deze drones zo’n grote vraag hebben: «Er is een sterke vraag naar goedkope drones die in grote aantallen en over lange afstanden kunnen opereren. Dit model kan worden geproduceerd in elke kartonfabriek, wat zorgt voor een hoge productiecapaciteit en een betrouwbare toeleveringsketen.»

De introductie van deze kartonnen drones markeert een nieuwe fase in de militaire drone-technologie. Door hun lage kosten en eenvoudige productie kunnen ze in grote aantallen worden ingezet, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor defensie- en veiligheidsdoeleinden.