Kash Patel confronteert journalist na vraag over vermeende computerblokkade

Tijdens een persconferentie over vermeende fraude door de Southern Poverty Law Center (SPLC) kwam Kash Patel, voormalig FBI-directeur, in een felle woordenwisseling terecht met een journalist uit Washington D.C. De confrontatie ontstond naar aanleiding van een vraag over zijn vermeende "instabiele" gedrag, zoals beschreven in een controversieel artikel van The Atlantic.

Een verslaggever stelde Patel ter plekke de vraag: "Kunt u uitleggen wat er is gebeurd met de loginproblemen? Uw rechtszaak stelt dat u niet kon inloggen op het systeem. Wat dacht u toen u niet kon inloggen?"

Patel reageerde door de zaal te peilen of anderen The Atlantic-artikel geloofden. De journalist herhaalde zijn vraag: "Heeft u ooit gecommuniceerd dat u dacht ontslagen te zijn na het loginprobleem?"

"Het probleem met jou — onderbreek me niet," snauwde Patel. "Je hebt een vraag gesteld." Hij vervolgde met een felle aanklacht tegen de pers: "Het probleem met jou en je ongefundeerde berichtgeving is dat het een absolute leugen is. Het is nooit gezegd. Het is nooit gebeurd. Ik zal in deze regering blijven zolang de president en de minister van Justitie dat willen. En elke keer dat jullie valse leugens verspreiden, elke keer dat jullie ongefundeerde vragen stellen, terwijl we hier moeten praten over het 10-jarige fraudeplan van de SPLC om Amerikanen voor miljoenen te bedriegen, ben je off-topic."

De journalist hield vol dat hij een "eenvoudige en duidelijke" vraag stelde, waarop Patel hem beschuldigde van "liegen" over hem. "Ik heb je vraag beantwoord," zei Patel. "Het antwoord is simpel: ik ben nooit uitgesloten van mijn systemen."

De journalist weerlegde hem met: "Uw rechtszaak stelt precies het tegenovergestelde. In de zaak die u hebt aangespannen staat dat letterlijk."

Op dat moment mengde Todd Blanche, waarnemend minister van Justitie, zich in het gesprek. "Man, stop. Je bent buitengewoon onbeleefd," zei hij tegen de journalist. "Ik weet dat dat misschien bij jullie beroep hoort, maar houd er alsjeblieft mee op."

De verhitte discussie vond plaats kort nadat Patel een rechtszaak van $250 miljoen had aangespannen tegen The Atlantic naar aanleiding van hun artikel. Daarin werd hij beschreven als "instabiel, wantrouwig en geneigd tot voorbarige conclusies zonder voldoende bewijs", gebaseerd op "twee dozijn bronnen" van journaliste Sarah Fitzpatrick.

Patel noemde het stuk "fake news" en "valse berichtgeving", maar Fitzpatrick verdedigde haar werk tijdens een uitzending op MS NOW: "Ik ben een zeer zorgvuldige, toegewijde en bekroonde onderzoeksjournalist met een bewezen staat van dienst. Ik sta volledig achter elk woord van dit artikel. We hebben uitstekende advocaten."