קש פאטל התעמת בחריפות עם עיתונאי בוושינגטון בעקבות דיווח על התמוטטות אלימה: 'אל תקטע אותי'

במסיבת עיתונאים שנערכה לאחרונה בנושא תביעת ההונאה נגד מרכז המשפט הענייני הדרומי (SPLC), התעמת קש פאטל, לשעבר בכיר בממשל טראמפ, עם עיתונאי בוושינגטון בנושא דיווחים על התנהגות אלימה לכאורה שלו.

העימות התעורר כאשר עיתונאי שאל את פאטל על דיווח ב'אטלנטיק' לפיו הוא חווה 'התמוטטות' לאחר שלא הצליח להיכנס למערכות המחשב שלו. השאלה הייתה: 'האם תוכל להסביר את בעיית ההתחברות למחשב? התביעה שלך טוענת שלא הצלחת להיכנס למערכת. מה חשבת כשלא הצלחת להיכנס?'

פאטל הגיב בשאלה רטורית: 'אני רוצה לראות כמה אנשים כאן מאמינים לדיווח של האטלנטיק', תוך שהוא מנסה לבדוק את תגובת הקהל. העיתונאי המשיך ושאל: 'האם הודעת למישהו שאתה חשבת שפיטרת אותך לאחר שלא הצלחת להיכנס למערכת?'

בתגובה, פאטל קטע אותו בזעם: 'הבעיה שלך — אל תקטע אותי. שאלת שאלה'.

כאשר העיתונאי טען ששאל שאלה 'פשוטה וישירה', פאטל תקף בחריפות: 'הבעיה שלך ושל הדיווחים חסרי הבסיס שלכם היא שמדובר בשקר מוחלט. זה מעולם לא נאמר. זה מעולם לא קרה. ואני אמשיך לשרת בממשל כל עוד הנשיא והתובע הכללי ירצו בכך. וכל פעם שאתם מדווחים שקרים שקריים, כל פעם שאתם מעלים שאלות חסרות בסיס, כשאנחנו כאן כדי לדבר על המזימה בת עשר השנים של מרכז המשפט הענייני הדרומי להונות מיליוני אמריקאים — אתם יוצאים מהנושא'.

העיתונאי שב וחזר ששאל שאלה 'פשוטה', אך פאטל האשים את התקשורת ב'שקר' נגדו. הוא טען: 'עניתי לשאלתך. התשובה היא פשוטה: מעולם לא ננעלתי ממערכות המחשב'.

העיתונאי התעקש והציג את התביעה שהגיש פאטל נגד 'אטלנטיק', בה נטען שהוא ננעל ממערכות המחשב: 'התביעה שלך אומרת את ההפך. התביעה שהגשת אומרת זאת באופן ישיר'.

בשלב זה, התובע הכללי בפועל, טוד בלאנש, התערב וציווה על העיתונאי להפסיק את השאלות: 'די. אתה נוהג בצורה בלתי נסבלת. אני יודע שאולי זו חלק מהמקצוע שלך, אבל בבקשה — עצור'.

במקביל, הגיש פאטל תביעה בסך 250 מיליון דולר נגד 'אטלנטיק' בעקבות הדיווח, בו תואר כ'לא יציב, חשדן כלפי אחרים ונוטה לקפוץ למסקנות ללא ראיות מספקות', על פי מקורותיה של העיתונאית שרה פיצפטריק. פאטל כינה את הכתבה 'חדשות מזויפות' ו'דיווחים כוזבים', אך פיצפטריק הגנה על עבודתה ואמרה: 'אני עיתונאית חוקרת זהירה ויסודית, בעלת היסטוריה של עבודות מוערכות בארגונים שונים. אני עומדת מאחורי כל מילה בדיווח הזה. יש לנו עורכי דין מצוינים'.