Katie Porter: Californische gouverneursdebat escaleert tot chaos – ‘Erger dan mijn tieners’

Een chaotisch gouverneursdebat in Californië ontaardde dinsdag al in de eerste dertig minuten. Acht kandidaten negeerden de spreektijd en overstemden elkaar, terwijl moderatoren Pat Harvey en Tony Lopez moeite hadden om de discussie te sturen.

De eerste vuurwerk ontstond toen democratisch kandidaat Xavier Becerra de aanval opende. Hij stelde dat de volgende gouverneur president Donald Trump moest bestrijden om de rechten van Californiërs op gezondheidszorg te beschermen. Trump had immers Republikeins kandidaat Steve Hilton gesteund. „De eerste stap is Steve Hilton’s papa stoppen,” zei Becerra schertsend. CBS Los Angeles-anchor Harvey corrigeerde hem direct: Trump is natuurlijk niet Hiltons echte vader. Hilton reageerde met een grap: „Mijn vader was keeper bij het Hongaarse nationale ijshockeyteam. Ik betwijfel of hij zich met deze kwestie heeft bemoeid.”

Hilton zette zijn standpunt kracht bij: „We hebben zestien jaar dezelfde mensen aan het roer gehad. De kosten van levensonderhoud zijn torenhoog, de werkloosheid is recordhoog en de belastingen zijn de hoogste van het land. Ze kunnen alleen maar Trump de schuld geven – we hebben verandering nodig.”

De regels waren duidelijk: elke kandidaat kreeg 45 seconden om te reageren. Na de uitspraken van Becerra en Hilton werd de spreektijd genegeerd. Moderatoren probeerden tevergeefs de controle terug te krijgen. Harvey zei later: „Iedereen wil praten, dus dat betekent dat we ons werk goed doen.” De kandidaten waren het daar niet mee eens en klaagden over oneerlijke spreektijd.

Democratisch kandidaat Katie Porter vergeleek de situatie met haar eigen kinderen: „Dit is erger dan mijn tieners aan tafel.” Zelfs de eerste vragensteller, een student van Pomona College, gaf toe dat de discussie uit de hand liep: „Dat was een beetje een puinhoop.”

Dit debat was het grootste en meest inclusieve van de verkiezingscyclus tot nu toe. Er waren geen openings- of slotverklaringen. Tijdens een snelle ronde moesten kandidaten ja of nee antwoorden op vragen. Het evenement vond plaats in Bridges Auditorium op de campus van Pomona College, georganiseerd door CBS LA, CBS Bay Area, CBS Sacramento en de Asian Pacific American Public Affairs Association.

CBS California nodigde alle kandidaten uit met actieve campagnes die op de stembiljetten stonden en minimaal 1% steun hadden in peilingen van Emerson College en de L.A. Times/UC Berkeley. De deelnemers waren:

• Xavier Becerra (D), voormalig minister van Volksgezondheid;
• Matt Mahan (D), burgemeester van San Jose;
• Katie Porter (D), voormalig congreslid en docent;
• Tom Steyer (D), miljardair en hedge fund-oprichter;
• Tony Thurmond (D), superintendent van Onderwijs in Californië;
• Antonio Villaraigosa (D), voormalig burgemeester van Los Angeles;
• Steve Hilton (R), voormalig Fox News-commentator;
• Chad Bianco (R), sheriff van Riverside County.