Débat houleux en Californie : Katie Porter compare ses rivaux politiques à des adolescents ingérables

Un débat télévisé pour le poste de gouverneur de Californie a basculé dans le chaos dès les premières minutes, mardi, alors que les modérateurs peinaient à maîtriser les huit principaux candidats en lice. Les échanges houleux ont débuté avec le candidat démocrate Xavier Becerra, qui a attaqué son rival républicain Steve Hilton en le qualifiant de « pire que mon père ».

« La première chose à faire est d’empêcher Steve Hilton de devenir le prochain gouverneur », a lancé Becerra, faisant référence à l’endossement de Hilton par Donald Trump. « Si les crédits d’impôt pour les primes d’assurance santé de l’Obamacare avaient été maintenus, des millions de Californiens pourraient aujourd’hui se permettre une couverture médicale. »

Pat Harvey, l’une des modératrices, a rapidement précisé que Trump n’était pas le père biologique de Hilton, avant de lui laisser la parole. « Mon père était gardien de but de l’équipe nationale hongroise de hockey sur glace », a rétorqué Hilton. « Je ne crois pas qu’il se soit prononcé sur ce sujet. »

Le républicain a ensuite enchaîné : « Nous sommes sous la même gouvernance depuis seize ans, et malgré le coût de la vie exorbitant, les taux de chômage et de propriété les plus élevés du pays, ces dirigeants ne savent faire que rejeter la faute sur Trump. Il est temps de changer. »

Les règles du débat prévoyaient un temps de parole strict de 45 secondes par réponse. Pourtant, après les échanges entre Becerra et Hilton, les candidats ont systématiquement dépassé cette limite, rendant toute modération impossible. Harvey a tenté de justifier le tumulte en déclarant : « Tout le monde veut s’exprimer, c’est donc le signe que nous faisons du bon travail. »

Les participants n’ont pas partagé cet avis. Katie Porter, candidate démocrate, a ironisé : « C’est pire que mes adolescents à table. » Même un étudiant de Pomona College, qui avait posé la première question après cette séquence chaotique, a reconnu le manque de contrôle sur scène. « C’était un vrai bazar », a-t-il admis avant de poursuivre son intervention.

Ce débat, le plus large et le plus inclusif de la campagne électorale californienne, s’est déroulé sans déclaration d’ouverture ni de clôture. Il a également inclus une série de questions rapides, où les candidats devaient répondre par « oui » ou « non ».

Organisé par CBS Los Angeles, CBS Bay Area et CBS Sacramento, en collaboration avec l’Asian Pacific American Public Affairs Association, l’événement s’est tenu à l’auditorium Bridges du campus de Pomona College. CBS California avait invité tous les candidats actifs dans la course, inscrits sur les bulletins de vote et affichant au moins 1 % d’intention de vote dans les sondages Emerson College et Los Angeles Times/UC Berkeley.

Parmi les participants figuraient : Xavier Becerra (D), ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux ; Matt Mahan (D), maire de San José ; Katie Porter (D), ancienne députée d’Orange County ; Tom Steyer (D), milliardaire et fondateur de fonds spéculatifs ; Tony Thurmond (D), superviseur de l’instruction publique ; Antonio Villaraigosa (D), ancien maire de Los Angeles ; Steve Hilton (R), ancien commentateur de Fox News ; et Chad Bianco (R), shérif du comté de Riverside.