Kennedy’s strijd tegen wetenschap is eigenlijk een aanval op wetenschappers

Robert F. Kennedy Jr. (RFK Jr.) heeft de afgelopen weken een reeks publieke politieke nederlagen geleden. Voor een minder vastberaden persoon zou dit een demoraliserende klap zijn geweest.

Eerst moest Kennedy vorige maand toegeven toen president Donald Trump een traditioneel gekwalificeerde, vaccinatie-ondersteunende kandidaat aanstelde als directeur van de CDC. Enkele weken later volgde een nieuwe nederlaag: Trump trok de nominatie in van Casey Means, een medestander van Kennedy’s MAHA-beweging, die als chirurg-generaal was voorgedragen.

Niet alleen verloor Kennedy hiermee een mogelijke bondgenoot, maar hij zag ook dat Trump een vervanger koos die vaccinaties over het algemeen steunt. Deze persoon heeft Kennedy zelfs al tweemaal publiekelijk bekritiseerd voor zijn pogingen om vaccinatieplicht voor kinderen af te schaffen. Kennedy reageerde met lof voor de keuze en zei dat hij uitkeek naar samenwerking.

Daarnaast kreeg Kennedy te maken met andere vernederende tegenslagen, zoals Trumps uitvoerend bevel ter ondersteuning van de productie van glyfosaat, een omstreden herbicide dat Kennedy jarenlang als kankerverwekkend had bestempeld. Het was een van meerdere recente besluiten van Trump die MAHA-aanhangers woedend maakten. Kennedy reageerde echter met een verklaring waarin hij de maatregel als een noodzakelijk, maar ongelukkig compromis voor boeren bestempelde.

De achtergrond van deze ontwikkelingen is duidelijk. Sinds afgelopen herfst waarschuwen Trumps adviseurs – zowel privé als via gepubliceerde peilingen – dat Kennedy’s retoriek over vaccinaties kiezers afstoot. Ze dringen erop aan dat hij stopt met praten over vaccinaties en zich richt op gezonder eten, een onderwerp dat populairder is.

Ook hebben ze meer controle genomen over het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken door Chris Klomp, een vertrouweling van Trump, aan te stellen als hoofdadviseur. Zijn komst viel samen met het vertrek van uitgesproken vaccinatiesceptici, zoals een Louisiana-arts die als adjunct-directeur bij de CDC werkte en de mogelijke verlies van de mazeleneliminatiestatus van de VS als de ‘prijs van zakendoen’ bestempelde.

De laatste klap voor Kennedy kwam deze week toen de omstreden FDA-commissaris Marty Makary ontslag nam. Makary was een bondgenoot van Kennedy op gebieden waar ze het eens waren, maar stond centraal in meerdere lopende controverses.

In Washington – en zeker in Trumps Washington – zijn dit soort publieke vernederingen vaak de voorbode van een vertrek, vrijwillig of niet. Misschien volgt Kennedy weldra het voorbeeld van voormalige kabinetsleden als Pam Bondi, Lori Chavez-DeRemer en Kristi Noem.

Toch blijft Kennedy actief binnen het ministerie van Volksgezondheid. Zijn agenda suggereert waarom zijn samenwerking met Trump mogelijk nog standhoudt: ondanks de botsende politieke belangen delen de twee mannen fundamentele grieven tegen wetenschappers en elites. Twee recente ontwikkelingen tonen aan hoe hun gedeelde afkeer voor wetenschap en autoriteiten hen verbindt met de MAGA/MAHA-beweging.