Kinderen omzeilen leeftijdscontroles met nep-snorren en AI-trucs

Wie denkt dat een nep-snorretje niemand voor de gek houdt, heeft het mis. Sinds 2023 verplicht de Britse Online Safety Act sociale media en zoekmachines om jongeren te beschermen tegen schadelijke content. Een van de maatregelen is leeftijdsverificatie voordat gebruikers toegang krijgen tot platforms. Maar de tech-savvy generatie bedenkt al snel slimme manieren om deze extra drempels te omzeilen.

Uit onderzoek van Internet Matters, een Britse organisatie voor online veiligheid van kinderen, blijkt dat ongeveer een derde van de Britse kinderen leeftijdscontroles weet te omzeilen. De systemen vragen vaak om een selfie of een geldig identiteitsbewijs. Een moeder vertelde anonimiteit aan Internet Matters: “Ik ving mijn zoon erop dat hij met een wenkbrauwpotlood een snor op zijn gezicht tekende. Het systeem herkende hem als 15-jarige.”

Het onderzoek ondervroeg 1.000 kinderen en hun ouders. 46% van de respondenten vindt dat leeftijdscontroles makkelijk te omzeilen zijn. Sommige kinderen gebruiken geavanceerdere methodes, zoals:

• AI om hun gezicht ouder te laten lijken;
• Videogamepersonages met een oudere uitstraling;
• Simpelweg hulp vragen aan ouders.

Bijna een op de vijf ouders (17%) helpt hun kind bewust om de controles te omzeilen. Een ouder zei: “Ik heb mijn zoon geholpen om een game te spelen. Ik kende het spel en was ervan overtuigd dat het veilig was.”

Ook zonder opzet om te liegen, blijken de systemen onbetrouwbaar. Een 12-jarige vertelde: “Op Roblox moet je je gezicht scannen en mag je alleen chatten met leeftijdsgenoten. Ik werd ingedeeld bij 15-jarigen, terwijl ik zelf 12 ben. Zo praat ik met oudere kinderen, wat niet de bedoeling is.”

De creatieve oplossingen van kinderen zorgen online voor hilariteit. Een gebruiker op X schreef: “Al die miljoenen die techbedrijven uitgeven aan geavanceerde leeftijdscontroles… en kinderen tekenen gewoon een nep-snor.” Een ander reageerde: “Slimme kids.”

Leeftijdscontroles falen, met risico’s voor jongeren

De gaten in de systemen hebben ernstige gevolgen. Bijna de helft van de ondervraagde kinderen (48%) gaf aan online schade te hebben ervaren. 11% zag onrealistische lichaamsidealen, 10% kwam hateful content tegen zoals homofobie of scheldwoorden, en 12% zag geweld, waaronder per ongeluk video’s over de moord op Charlie Kirk.

Niet alleen ouders maken zich zorgen. Ook op sociale media uiten gebruikers hun onvrede over techbedrijven die systemen bouwen die zo makkelijk falen. Een gebruiker schreef: “Een nep-snorretje dat leeftijdscontroles omzeilt die miljardenbedrijven hebben gebouwd? Een van de grappigste en meest gênante tech-fails van de afgelopen tijd.”