Madison Square Garden misbruikte gezichtsherkenning om transvrouw jarenlang te stalken

Privé-eigendommen zoals casino’s, concertzalen en sportarena’s gebruiken tegenwoordig vaak AI-gestuurde camera’s die elke beweging registreren. Hoewel de gevolgen van deze surveillance meestal abstract blijven, blijkt uit een recent onderzoek dat Madison Square Garden (MSG) in New York gezichtsherkenningstechnologie structureel misbruikte om individuen te stalken en te intimideren.

Een diepgaand onderzoek van Wired onthult hoe MSG-eigenaar James Dolan en zijn veiligheidsteam deze technologie inzetten tegen critici, tegenstanders en zelfs gewone bezoekers. Een van de belangrijkste slachtoffers is een transvrouw, door Wired aangeduid als Nina Richards (pseudoniem ter bescherming van haar identiteit).

Richards bezocht regelmatig wedstrijden van de New York Knicks in de Garden, totdat MSG-veiligheidschef John Eversole in 2021 een obsessie voor haar ontwikkelde. Volgens voormalig personeel liet Eversole dossiers samenstellen over Richards, waarin haar bewegingen via gezichtsherkenning werden gevolgd. Vanaf het moment dat ze haar ticket scande tot aan haar toiletbezoeken of gesprekken met medewerkers: haar aanwezigheid werd continu gemonitord.

Onterechte verbanning na jarenlange surveillance

Een voormalige beveiliger van MSG, Donnie Ingrasselino, spande een rechtszaak aan waarin hij beweert dat Eversole Richards doelbewust wilde weren van spelersgebieden. Hoewel ze geen overtredingen beging en geen bedreiging vormde, werd ze volgens een anonieme medewerker juist om haar genderidentiteit in de gaten gehouden. “Ze nam geen foto’s in verboden zones. Ze probeerde niet op plekken te komen waar ze niet mocht zijn,” aldus de bron tegen Wired. “Het was gewoon een grote transvrouw die als fan rondliep.”

Eversole zou volgens Ingrasselino in paniek zijn geweest bij de gedachte dat een openlijk transvrouw in de buurt van het veld zou kunnen komen. Hij vreesde dat dit de reputatie van MSG zou schaden als ze door de uitzendcamera’s zou worden gefilmd. Uiteindelijk werd Richards verboden van het complex, na wat Ingrasselino beschrijft als een gefabriceerde stalkingsaanklacht.

Systematisch machtsmisbruik

De zaak van Richards is slechts één voorbeeld van de extreme surveillancecultuur die volgens Wired al jaren heerst bij MSG. Het bedrijf zou gezichtsherkenning niet alleen gebruiken voor veiligheidsdoeleinden, maar ook voor persoonlijke vendetta’s en machtsmisbruik. Eversole, die sinds 2018 hoofd beveiliging is bij MSG, wordt in de rechtszaak beschuldigd van het creëren van een panopticon-achtig systeem waarin bezoekers zonder reden worden gevolgd en gefileerd.

De onthullingen roepen vragen op over de grenzen van privésurveillance en de bescherming van individuele rechten. Hoewel bedrijven als MSG beweren technologie in te zetten voor veiligheid, blijkt uit deze zaak dat het ook kan leiden tot structurele discriminatie en intimidatie.