Madison Square Garden brukte ansiktsgjenkjenning til å forfølge transkvinne i to år

Overvåkningsteknologi er blitt en naturlig del av hverdagen i private lokaler som kasinoer, konserthus og idrettsarenaer. Men få har opplevd konsekvensene av slik overvåkning så direkte som en transkvinne som ble forfulgt av ansatte ved Madison Square Garden (MSG) i to år.

En omfattende undersøkelse gjennomført av Wired avslører hvordan MSG-eier James Dolan og sikkerhetssjef John Eversole systematisk misbrukte arenaens ansiktsgjenkjenningskameraer for å trakassere kritiske gjester og motstandere. Blant ofrene var en transkvinne, kalt Nina Richards av magasinet for å beskytte identiteten hennes.

To års forfølgelse basert på kjønnsidentitet

Richards begynte å besøke MSG regelmessig i 2021, der hun satt i nærheten av banen under New York Knicks-kamper. Da startet Eversoles besettelse, som varte frem til hun ble utestengt fra arenaen i 2023.

Ifølge tidligere ansatte krevde Eversole at personalet skulle lage detaljerte rapporter – såkalte «work-ups» – om Richards. Ansiktsgjenkjenningskameraene ble brukt til å følge henne fra hun kom inn døren, og videre hver gang hun reiste seg for å gå på toalettet eller snakke med personalet.

En tidligere sikkerhetsvakt, Donnie Ingrasselino, har saksøkt MSG og hevder Eversole instruerte teamet om å holde kvinnen «unna spillerne». Til tross for at hun aldri hadde brutt reglene eller utgjort noen trussel, ble hun profilert på grunn av sin kjønnsidentitet.

«Hun tok ikke bilder i forbudte områder. Hun prøvde ikke å komme seg inn på steder hun ikke hadde tilgang til. Hun var bare en stor transkvinne som var tilskuer og gikk rundt.»

Eversole skal ha vært redd for at en «åpenlyst» transkvinne i nærheten av banen kunne skade MSG sitt omdømme dersom hun ble fanget av TV-kameraene. Til slutt ble Richards utestengt fra arenaen etter at Eversole, ifølge Ingrasselino, «fabrikkerte en påstand om stalking».

Systematisk misbruk av overvåkning

Denne saken er bare én av flere eksempler på hvordan MSG har misbrukt ansiktsgjenkjennings teknologi. Tidligere ansatte har fortalt Wired at arenaen har bygget opp et omfattende overvåkningssystem som brukes til å identifisere og spore gjester uten saklig grunn.

MSG har lenge vært kjent for sin aggressive sikkerhetspolitikk, men denne saken viser hvor langt de er villige til å gå for å kontrollere hvem som får tilgang til arenaen. For Richards og andre ofre for overvåkningen, har konsekvensene vært alvorlige – både psykisk og sosialt.