Meta riskeert miljardenboete: EU oordeelt dat Facebook en Instagram onvoldoende bescherming bieden aan kinderen

De Europese Commissie heeft een voorlopige vaststelling gedaan dat Meta de regels van de Digital Services Act (DSA) schendt door kinderen onder de 13 jaar niet adequaat te weren van Facebook en Instagram.

Volgens de Commissie, die deze uitspraak deze week bekendmaakte na een bijna twee jaar durend onderzoek, ontbreken er bij Meta effectieve maatregelen om:

• Kinderen onder de 13 jaar te blokkeren bij het aanmaken van een account;
• Bestaande accounts van minderjarigen te identificeren en te verwijderen;
• Leeftijdsvervalsing tegen te gaan, zoals het invoeren van een valse geboortedatum bij inschrijving.

De Commissie stelt dat Meta deze tekortkomingen al langere tijd negeert, ondanks herhaalde waarschuwingen. De voorlopige conclusie kan leiden tot een boete van maximaal €12 miljard, afhankelijk van de ernst van de overtredingen en de duur van de schendingen.

Een woordvoerder van Meta reageerde niet direct op de beschuldigingen. Het bedrijf heeft tot nu toe vooral ingezet op leeftijdscontroles via zelfrapportage, waarbij gebruikers zelf hun leeftijd moeten opgeven. Critici wijzen echter al langer op de kwetsbaarheid van dit systeem, omdat kinderen gemakkelijk een valse leeftijd kunnen invoeren.

De Europese Commissie heeft Meta nu de mogelijkheid geboden om binnen een bepaalde termijn te reageren op de bevindingen. Als de Commissie na deze reactie tot de conclusie komt dat Meta de overtredingen niet voldoende aanpakt, kan het bedrijf een formele boete worden opgelegd. Daarnaast kan Meta worden verplicht om extra maatregelen te nemen om de DSA-regels alsnog te handhaven.

De zaak onderstreept de groeiende druk op grote techbedrijven om de veiligheid van minderjarigen online beter te waarborgen. Eerder dit jaar kreeg ook X (voorheen Twitter) een waarschuwing van de Europese Commissie vanwege onvoldoende bescherming tegen desinformatie en schadelijke content voor jongeren.