Minister van Arbeid Lori Chavez-DeRemer stapt uit regering-Trump

Lori Chavez-DeRemer, de Amerikaanse minister van Arbeid, heeft haar ontslag ingediend om een nieuwe baan in de private sector te aanvaarden. Dit maakte Steven Cheung, directeur communicatie van het Witte Huis, maandag bekend. Keith Sonderling, plaatsvervangend minister, zal haar taken tijdelijk overnemen.

Onder vuur: Chavez-DeRemer stond al langer onder druk na meerdere schandalen rondom misconduct. De beschuldigingen omvatten onder meer het verkeerd besteden van overheidsgelden en het onderhouden van ongepaste relaties met medewerkers. De regering-Trump bestempelde deze beschuldigingen als "ongefundeerd".

Reactie van Chavez-DeRemer: In een bericht op X bedankte ze president Trump en zei ze trots te zijn op de prestaties van het ministerie. "Het was een eer om te dienen in deze historische regering en te werken voor de grootste president van mijn leven," schreef ze. "Hoewel mijn tijd in de regering voorbij is, stop ik niet met strijden voor Amerikaanse werknemers. Ik kijk uit naar de toekomst nu ik de overstap maak naar de private sector."

Onderzoek naar misbruik

De inspecteur-generaal van het ministerie van Arbeid startte eerder dit jaar een onderzoek naar Chavez-DeRemer. Aanleiding waren beschuldigingen dat ze belastinggeld gebruikte voor persoonlijke reizen, zo meldde The New York Times. Klokkenluiders beschuldigden haar ervan dat medewerkers valse officiële bezoeken moesten verzinnen naar locaties die zij wilde bezoeken. Deze reizen werden betaald met overheidsgeld en soms vergezeld door familie en vrienden.

Volgens The New York Post zou er ook een "voorraad" alcohol in haar kantoor staan en zou ze regelmatig tijdens werktijd drinken. Daarnaast zou ze een ongepaste relatie hebben gehad met een lid van haar beveiligingsteam.

Geen officiële aanklacht: Chavez-DeRemer is tot nu toe niet formeel beschuldigd van enig wangedrag.

Personele wisselingen

Sinds het onderzoek begon, zijn er minstens vier medewerkers van het ministerie ontslagen of op non-actief gesteld. Haar stafchef en adjunct-stafchef kregen in maart de opdracht om ontslag te nemen of werden ontslagen. Ook haar directeur advance claimde onterecht te zijn ontslagen.

Uit het onderzoek bleek ook dat jonge vrouwelijke medewerkers via sms werden gevraagd om "aandacht te besteden" aan de echtgenoot en vader van de minister. The New York Times publiceerde berichten waarin de vader van Chavez-DeRemer, Richard Chavez, een jonge medewerkster aanbood om haar rond te leiden: "Ik hoorde dat je in de stad bent. Ik zou graag willen dat je me laat weten. Ik had wel wat smoesjes kunnen verzinnen om eruit te komen en je rond te leiden. Houd dit alsjeblieft privé."

Haar echtgenoot, Shawn DeRemer, stuurde een medewerkster een bericht waarin hij schreef: "Ik dacht dat je nog in de kerk zat om te boeten na je blootstelling aan de duivelse staat Oregon."

Controversiële echtgenoot

Shawn DeRemer was al een bron van conflicten binnen het ministerie. Vrouwelijke medewerkers meldden dat hij hen seksueel had lastiggevallen. Volgens The New York Times werd ten minste één incident op video vastgelegd. De krant baseerde zich op bronnen en een politierapport.