Waarom AI-geobsedeerde bedrijven aandacht moeten besteden aan de vergrijzende beroepsbevolking

De arbeidsmarkt verandert snel, maar veel bedrijven richten zich nog steeds op kunstmatige intelligentie en kostenbesparing. Een cruciale demografische realiteit wordt echter over het hoofd gezien: de beroepsbevolking vergrijst in hoog tempo. Volgens het World Economic Forum zal in 2031 meer dan 25% van de G7-werknemers 55 jaar of ouder zijn. Pontefract, voormalig chief learning officer en chief envisioner bij bedrijven als TELUS, SAP en BCIT, en oprichter van de Pontefract Group, waarschuwt in zijn nieuwe boek The Future of Work Is Grey: The Untapped Value of Age in the Workforce voor deze blind spots.

‘Demografie respecteert geen bedrijfsstrategie’, stelt Pontefract. ‘Oudere werknemers zijn geen optie, maar de ruggengraat van vaardigheidsoverdracht, institutionele kennis en culturele continuïteit. Je kunt een mensenprobleem niet oplossen met automatisering.’

De metafoor van rivieren, rotsen en robijnen

Pontefract introduceert een nieuwe benadering om generaties op de werkvloer te begrijpen. Zijn metafoor maakt duidelijk waarom elke leeftijdsgroep waardevol is:

• Rivieren: jonge werknemers in de beginfase van hun carrière. Ze zijn energiek, flexibel en brengen nieuwe ideeën, zoals ‘vloeibare intelligentie’ (snel leren en aanpassen).
• Rotsen: middenkader professionals. Zij zorgen voor stabiliteit, uitvoering en dragen de organisatie op hun schouders.
• Robijnen: ervaren werknemers. Zij bezitten ‘gekristalliseerde intelligentie’: diepgaande kennis, oordeelsvermogen en een netwerk van relaties dat elke CRM overtreft.

Veel organisaties maken de fout om beleid alleen op één leeftijdsgroep af te stemmen. Pontefract pleit voor een inclusieve aanpak waarbij alle drie de groepen worden gewaardeerd en optimaal benut.

Waarom oudere werknemers onmisbaar zijn

Oudere werknemers vormen de hoeksteen van een gezonde organisatiecultuur. Zij dragen bij aan:

• Kennisoverdracht tussen generaties
• Stabiliteit en continuïteit in tijden van verandering
• Een gebalanceerde bedrijfsvoering zonder overmatige focus op kortetermijninnovaties

Pontefract benadrukt dat bedrijven die deze demografische realiteit negeren, zichzelf tekortdoen. ‘De toekomst van werk is grijs’, aldus de auteur. ‘Wie dat niet inziet, mist kansen op groei en concurrentievoordeel.’

‘Je kunt een mensenprobleem niet oplossen met automatisering. De vergrijzende beroepsbevolking is geen trend die je kunt negeren of uitstellen.’ — Dan Pontefract