NASA plant lancering Nancy Grace Roman-telescoop in september 2025

De Nancy Grace Roman Space Telescope, NASA’s volgende grote ruimtetelescoop, staat gepland voor lancering in september 2025. De telescoop, vernoemd naar NASA’s eerste hoofdastronoom en de ‘moeder’ van Hubble, moet het heelal met ongekende scherpte in kaart brengen.

Met een blikveld dat 100 keer groter is dan dat van de Hubble Space Telescope, kan Roman grote delen van de hemel tegelijk vastleggen. Hoewel de spiegel van Roman ongeveer dezelfde grootte heeft als die van Hubble, maakt zijn geavanceerde camera het mogelijk om gebieden te bestuderen die voorheen ontoegankelijk waren.

Wetenschappelijke missie en samenwerking

De telescoop heeft drie hoofddoelen: het onderzoeken van donkere energie, het bestuderen van exoplaneten en het vergaren van nieuwe kennis over astrofysica. Donkere energie, die ongeveer 68% van het universum uitmaakt, blijft een van de grootste raadsels in de astronomie. Roman moet hier meer inzicht in verschaffen.

Daarnaast zal Roman samenwerken met andere NASA-observatoria, zoals de James Webb Space Telescope en de Chandra X-ray Observatory. Terwijl deze telescopen zich richten op zeldzame, kortstondige objecten, zal Roman juist nieuwe objecten en gebeurtenissen ontdekken. “We hebben nog nooit een observatorium gehad dat het heelal op deze manier scant. Het is mogelijk dat we zelfs geheel nieuwe klassen van objecten vinden,” aldus Julie McEnery, senior projectwetenschapper van Roman.

Technische hoogstandjes

Na lancering zal Roman naar een punt op bijna 1 miljoen kilometer van de aarde reizen. Daar zal de telescoop gebruikmaken van twee geavanceerde instrumenten:

• Een 300,8-megapixelcamera die licht van zichtbaar tot nabij-infrarood kan vastleggen;
• Een coronagraaf met hoge contrastvermogen, waarmee exoplaneten kunnen worden waargenomen die normaal gesproken door sterlicht worden overstraald.

De lancering staat gepland met een SpaceX Falcon Heavy-raket. NASA benadrukt dat september 2025 de vroegst mogelijke lanceerdatum is, met een uiterste deadline van mei 2027.

Meer dan alleen wetenschap

Naast wetenschappelijke doorbraken belooft Roman ook adembenemende beelden van het heelal te leveren. De telescoop zal niet alleen nieuwe inzichten bieden in de structuur van het universum, maar ook prachtige foto’s terugsturen die het publiek kunnen inspireren.