La NASA fija septiembre para el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman

La NASA avanza en su próxima misión para explorar el cosmos. La agencia espacial estadounidense ha confirmado que el telescopio espacial Nancy Grace Roman, también conocido como Roman, tiene como objetivo despegar a principios de septiembre de este año.

Este observatorio, nombrado en honor a la astrónoma pionera Nancy Grace Roman —considerada la "madre" del Hubble—, supera a su predecesor en capacidad. Aunque su espejo principal tiene un tamaño similar al del Hubble, su campo de visión es 100 veces más amplio, lo que le permitirá capturar regiones del cielo con una eficiencia sin precedentes.

El lanzamiento se realizará mediante un cohete SpaceX Falcon Heavy, y la NASA ha establecido como plazo máximo mayo de 2027 para su puesta en órbita.

Roman no operará solo. Trabajará en sinergia con otros observatorios de la NASA, como el James Webb y el Chandra X-ray Observatory. Mientras estos se especializan en analizar objetos celestes raros ya identificados, Roman asumirá el rol de descubridor, revelando fenómenos hasta ahora desconocidos.

Julie McEnery, científica principal del proyecto, destacó en 2023:

"Roman no solo identificará objetos transitorios que antes pasaban desapercibidos, sino que podría descubrir clases de objetos y eventos completamente nuevos. Es una herramienta revolucionaria que ampliará los límites de nuestro conocimiento".

Una vez en el espacio, el telescopio se posicionará a casi 1 millón de millas de la Tierra, donde desplegará dos instrumentos clave:

• Una cámara de 300,8 megapíxeles, capaz de captar luz desde el espectro visible hasta el infrarrojo cercano.
• Un coronógrafo de alto contraste, diseñado para bloquear la luz de las estrellas y permitir la observación directa de exoplanetas.

Su misión principal abarca tres áreas fundamentales: el estudio de la energía oscura —que compone el 68% del universo—, la búsqueda de exoplanetas y la investigación en astrofísica. A pesar de décadas de estudio, la energía oscura sigue siendo uno de los mayores enigmas de la ciencia moderna.

Además de su contribución científica, el telescopio promete deleitar al público con imágenes espectaculares del universo, similares a las que ya nos ha regalado el Hubble.