NASA 宇宙望遠鏡 系外惑星 スペースX ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 ナンシー・グレース・ローマン ハッブル 暗黒エネルギー ファルコンヘビー

NASA、9月初旬の打ち上げを目指す次世代宇宙望遠鏡

米航空宇宙局（NASA）は、新型宇宙望遠鏡「ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡（Roman）」の打ち上げを9月初旬に計画していると発表した。打ち上げは最速で2027年5月まで延期される可能性も示唆されている。

ハッブルの100倍広い視野で宇宙の謎に迫る

Romanは、ハッブル宇宙望遠鏡の100倍広い視野を持つ次世代望遠鏡だ。主鏡のサイズはハッブルと同等ながら、一度に撮影できる空の領域は100倍以上に及ぶ。これにより、これまで見つかっていなかった天体や現象の発見が期待されている。

NASAによると、Romanは打ち上げ後、地球から約100万マイル（約160万キロメートル）離れた地点に到達し、そこで観測を開始する。搭載される主な観測機器は以下の通り：

  • 3億800万画素カメラ：可視光から近赤外線までの光を捉える
  • 高コントラストコロナグラフ：恒星の光を遮断し、系外惑星を直接撮影する

暗黒エネルギーや系外惑星の研究が主なミッション

Romanの主な科学目標は、暗黒エネルギー、系外惑星、天体物理学の3分野にわたる。特に暗黒エネルギーは宇宙の約68%を占める謎のエネルギーだが、いまだにその正体は解明されていない。

NASAの上級プロジェクト科学者ジュリー・マクネリー氏は2023年に次のように述べている：「Romanは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡やチャンドラX線観測衛星など、他のNASA観測機器と連携して機能します。これらの望遠鏡は希少な一時的天体を詳細に観測しますが、発見はほとんど行いません。Romanの広大な視野により、これまで知られていなかった多くの天体が発見されるでしょう。さらに、このような観測機器がかつてなかったため、全く新しい種類の天体や現象が見つかる可能性もあります」

打ち上げはスペースXのファルコンヘビーで

RomanはスペースXのファルコンヘビー・ロケットで打ち上げられる予定だ。当初は2026年の打ち上げが計画されていたが、技術的な遅れにより、最速で2027年5月まで延期される可能性が示されている。

命名の由来となったナンシー・グレース・ローマン博士は、NASA初の女性天文学者であり、ハッブル宇宙望遠鏡の「母」とも呼ばれた人物。Romanは2016年に「広視野赤外線サーベイ望遠鏡（WFIRST）」として発表されたが、後に改称された。

宇宙の美しい画像も期待

科学的な成果だけでなく、Romanはこれまでにない鮮明な宇宙の画像を地球に送信してくれることも期待されている。

出典: Engadget
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