NASA planlegger oppskyting av nytt romteleskop i september

NASA forbereder oppskytingen av sitt neste store romteleskop, Nancy Grace Roman Space Telescope, innen utgangen av året. Den amerikanske romfartsorganisasjonen har nå satt tidlig september som mål for oppskytingen. Dette er den tidligste mulige datoen for oppskytningen.

Teleskopet, som tidligere ble kalt WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope), er oppkalt etter NASAs første sjefastronom og kalles ofte «Hubbles mor». Selv om speilet er omtrent like stort som Hubbles, kan Roman observere himmelområder minst 100 ganger større enn forgjengeren.

Samarbeid med andre romobservatorier

Roman vil jobbe sammen med andre NASA-observatorier som James Webb-romteleskopet og Chandra X-ray Observatory. Disse teleskopene er designet for å zoome inn på sjeldne, forbigående objekter, men oppdager dem sjelden selv. Julie McEnery, senior prosjektforsker for Roman, uttalte i 2023:

«Roman vil jobbe i samspill med observatorier som James Webb og Chandra, som er laget for å zoome inn på sjeldne forbigående objekter etter at de er identifisert, men sjelden oppdager dem. Romans mye større synsfelt vil avsløre mange slike objekter som tidligere var ukjente. Siden vi aldri har hatt et observatorium som dette som skanner kosmos før, kan vi til og med oppdage helt nye klasser av objekter og hendelser.»

Instrumenter og oppdrag

Etter oppskytingen vil teleskopet bevege seg til et utsiktspunkt nesten 1,6 millioner kilometer fra jorden. Der vil det bruke to instrumenter til å studere verdensrommet:

• En 300,8 megapiksel-kamera som fanger lys fra synlig til nær-infrarødt spektrum.
• Et koronagraf med høy kontrast som gjør det mulig å observere eksoplaneter som ellers ville blitt skjult av stjernelys.

Romteleskopets hovedoppgave er å besvare sentrale spørsmål innen mørk energi, eksoplaneter og astrofysikk. Til tross for flere tiår med forskning, vet astronomer fortsatt lite om mørk energi, som utgjør omtrent 68 prosent av universets innhold.

I tillegg til vitenskapelige oppdagelser, vil Roman også levere spektakulære bilder av universet, på linje med Hubbles ikoniske bilder.