NCAA gaat in beroep tegen $140 miljoen uitspraak in CTE-zaak uit jaren '50

Een Texasse jury heeft de NCAA veroordeeld tot een schadevergoeding van $140 miljoen in een zaak die teruggaat tot de jaren '50. De familie van voormalig SMU-voetballer J.T. Davis, die overleed aan de gevolgen van Alzheimer en ernstige chronische traumatische encefalopathie (CTE), spande de zaak aan.

De NCAA reageerde met een verklaring waarin de sportbond zijn medeleven betuigt, maar de uitspraak van de jury afwijst. "Wij delen het verdriet van de familie Davis, maar we kunnen de uitspraak niet steunen," aldus de NCAA. "De gebruikte bewijzen zijn gebaseerd op de huidige kennis en wetenschap, niet op wat in de jaren '50 bekend was toen Davis speelde."

De sportbond benadrukt dat spelersveiligheid een topprioriteit is en wijst op haar rol in het financieren van grootschalig onafhankelijk onderzoek naar hersenschuddingen in sporten zoals American football. De NCAA zal de zaak echter niet laten rusten en kondigt aan alle juridische opties te benutten, waaronder een beroep.

De jury kende $30 miljoen toe aan compensatoire schade en $110 miljoen aan punitieve schade. In Texas is de maximale hoogte van punitieve schade beperkt tot $750.000, een regel die vaak wordt bekritiseerd omdat het voor grote bedrijven weinig afschrikwekkend effect heeft. "Voor een organisatie met enorme financiële middelen is $750.000 vaak slechts een kostenpost," aldus juristen.

Punitieve schade heeft als doel partijen te straffen die bewust rechten van anderen hebben geschonden en anderen af te schrikken. Voor veel bedrijven is de huidige maximale hoogte echter onvoldoende om dit doel te bereiken.