Nissan claimt dat volgende generatie ProPilot beter rijdt dan mensen – en toont het aan in Tokio

Nissan zet een grote stap voorwaarts in de ontwikkeling van zelfrijdende technologie met de aankondiging van zijn volgende generatie ProPilot-systemen. Volgens Tetsuya Iijima, uitvoerend hoofdingenieur bij Nissan voor adaptieve veiligheidssystemen en software-gedefinieerde voertuigen, zal de nieuwe versie in 2027 op de markt komen. Japan is het eerste land waar het systeem beschikbaar komt, gevolgd door andere markten.

Iijima stelt dat de technologie nu net zo goed of zelfs beter presteert dan een menselijke bestuurder. Om deze bewering te onderbouwen, nam hij journalisten mee voor een rit van 40 minuten in een prototype van de Nissan Ariya, uitgerust met de nieuwe ProPilot-technologie. De rit vond plaats op zowel stadswegen als snelwegen in Tokio, zonder enige vorm van voorbereiding of controle.

Geavanceerde hardware en AI-software

De prototypeversie van de Ariya is uitgerust met een opvallende zwarte sensorenbox op het dak, die in de uiteindelijke productieversie zal worden geïntegreerd. Deze sensorenbox bevat 11 camera's, 5 radars en 1 Lidar, een combinatie die vergelijkbaar is met de technologie die Rivian later dit jaar zal introduceren in zijn elektrische R2 SUV.

Tijdens de rit werd duidelijk dat het systeem in staat is om volledig autonoom te functioneren. Het voertuig startte zelfstandig, reed uit de parkeerplaats, stopte correct bij verkeerslichten, navigeerde door ongeregelde kruispunten, en reageerde adequaat op voetgangers, fietsers en andere weggebruikers. Zelfs onder bruggen en bij verschillende lichtomstandigheden bleek het systeem betrouwbaar te werken.

Veiligheid en real-world test

Hoewel de rit zonder incidenten verliep, waren er wel enkele opvallende momenten. Zo werd de aandacht getrokken door een politieagent op een Honda-motorfiets, die duidelijk verbaasd was over wat er gebeurde. Daarnaast was er een grote gele noodknop in de middenconsole van de Ariya geplaatst, bedoeld om het systeem direct uit te schakelen indien nodig. Deze knop is een voorzorgsmaatregel die in de productieversie niet meer nodig zal zijn.

Iijima benadrukte dat het systeem niet alleen in staat is om te rijden, maar ook om zelfstandig te parkeren en uit de parkeerplaats te rijden. Tijdens de demonstratie werd het voertuig echter handmatig naar de startpositie gebracht, omdat het nog om veiligheidsredenen ging.

Concurrentie in de zelfrijdende race

Nissan positioneert zich met deze technologie op hetzelfde niveau als Tesla en Wayve, twee andere spelers in de zelfrijdende markt. De Japanse autofabrikant claimt dat zijn ProPilot-systeem nu op gelijke hoogte staat met de beste systemen ter wereld. Of deze bewering standhoudt in de praktijk, zal de komende jaren moeten blijken.