Onderzoek: Onduidelijke taken zijn de grootste stressbron op het werk

Onderzoek toont aan: onduidelijke taken zijn de grootste stressbron

Bijna de helft van de Amerikaanse werknemers ervaart dagelijks significante stress. Dit blijkt uit een diepgaand onderzoek van Gallup, waarin de Verenigde Staten wereldwijd de hoogste stresscijfers laten zien. Meer dan de helft (52%) van de werknemers heeft de afgelopen maand angst- of panieksymptomen ervaren op het werk. Daarnaast gebruikt bijna twee derde (63%) alcohol, cannabis of onvoorgeschreven medicijnen om met werkstress om te gaan, waarvan de helft zelfs tijdens werktijd.

De grootste stressfactor is niet wat je denkt

Hoewel werk inherent stressvol kan zijn, blijkt uit een recent onderzoek dat de grootste stressbron vaak simpelweg onduidelijkheid over je taken en verantwoordelijkheden is. Dit is de conclusie van een uitgebreide meta-analyse van onderzoekers van Auburn University, Old Dominion University en de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign. Zij analyseerden 515 studies uit de afgelopen zestig jaar, gebaseerd op gegevens van bijna 800.000 werknemers.

De onderzoekers onderscheiden drie hoofdsoorten werkstress: roloverbelasting (te veel werk), rolconflict (tegenstrijdige eisen) en rolambiguïteit (onduidelijke verwachtingen). Rolambiguïteit blijkt de meest schadelijke vorm te zijn. Het ondermijnt niet alleen de tevredenheid en prestaties van werknemers, maar verhoogt ook de intentie om het bedrijf te verlaten.

Rolambiguïteit: de stille sluipmoordenaar op de werkvloer

Gargi Sawhney, hoofdauteur en associate professor psychologische wetenschappen aan Auburn University, legt uit dat rolambiguïteit vaak ontstaat door tegenstrijdige instructies van verschillende leidinggevenden. Werknemers moeten dan werk herhalen of aanpassen, wat op de lange termijn een enorme tol eist.

"Als werknemers tegenstrijdige boodschappen krijgen – de ene leidinggevende zegt dit, de andere dat – leidt dat vaak tot het meerdere keren opnieuw doen van werk. Die voortdurende onduidelijkheid over hoe taken moeten worden uitgevoerd, put mensen uit."

Sawhney benadrukt dat roloverbelasting vaak kan worden opgelost met extra ondersteuning, maar rolambiguïteit is een dieperliggend probleem. Het raakt aan de kern van wat van een werknemer wordt verwacht. "Duidelijke verwachtingen stellen – wat werknemers precies moeten doen – is essentieel," aldus Sawhney. Zonder duidelijke kaders kunnen werknemers simpelweg niet functioneren.

De gevolgen van onduidelijkheid op het werk

De gevolgen van rolambiguïteit zijn verstrekkend. Het leidt niet alleen tot burn-out en een hogere verloopintentie, maar ook tot:

• Verminderde jobtevredenheid
• Lagere prestaties
• Minder bereidheid om extra inspanningen te leveren
• Verhoogde stress en angst

De onderzoekers concluderen dat werkgevers hun focus moeten verleggen naar het duidelijk definiëren van taken en verantwoordelijkheden. Dit kan een aanzienlijke impact hebben op het welzijn van werknemers en de algehele productiviteit van een organisatie.

Wat kunnen werkgevers doen?

Om rolambiguïteit te verminderen, adviseren de onderzoekers het volgende:

• Duidelijke communicatie: Zorg voor eenduidige instructies en verwachtingen van alle leidinggevenden.
• Regelmatige feedback: Geef werknemers constructieve feedback en bevestiging over hun prestaties.
• Opleiding en begeleiding: Investeer in trainingen om leidinggevenden te helpen bij het helder formuleren van taken en doelen.
• Structuur in rollen: Definieer taken en verantwoordelijkheden zo concreet mogelijk, inclusief prioriteiten en deadlines.