Palantir-medewerkers in crisis: medeplichtig aan controverses?

Het Amerikaanse defensie- en inlichtingenbedrijf Palantir, opgericht door Peter Thiel, staat al jaren in het middelpunt van controverse. Tijdens de tweede termijn van voormalig president Donald Trump raakte het bedrijf opnieuw betrokken bij omstreden praktijken, waaronder de samenwerking met Immigration and Customs Enforcement (ICE) bij de opsporing en uitzetting van ongedocumenteerde migranten. Deze aanpak heeft volgens critici geleid tot dodelijke gevolgen.

De situatie escaleerde recentelijk toen Palantir een 22-puntige samenvatting publiceerde van het boek ‘The Technological Republic: Hard Power, Soft Belief, and the Future of the West’ van CEO Alex Karp. Het document werd door critici bestempeld als een ‘afschuwelijke ideologie’ en een voorbeeld van ‘technofascisme’. De publicatie bracht interne onrust teweeg en deed medewerkers twijfelen aan de morele koers van het bedrijf.

Volgens Wired ervaren zowel huidige als voormalige medewerkers een identiteitscrisis. Een ex-medewerker vertelde het tijdschrift:

‘We waren ervan overtuigd dat we misbruik zouden voorkomen. Nu lijken we het juist mogelijk te maken.’

Palantir benadrukt dat het bedrijf met zijn technologie ‘risico’s vermindert en gerichte resultaten mogelijk maakt’, aldus een intern blogbericht. Toch groeit de kritiek intern, vooral na de dodelijke luchtaanval op een school in Iran, waarbij meer dan 120 kinderen omkwamen. Een medewerker vroeg in een Slack-kanaal of Palantir betrokken was bij de aanval en of er maatregelen werden genomen om herhaling te voorkomen.

De interne communicatie bij Palantir lijkt steeds meer onder druk te staan. Naar aanleiding van de controversiële publicatie van Karps boek, reageerden medewerkers verbitterd in interne Slack-threads. Een werknemer schreef:

‘Ik vraag me af waarom dit überhaupt gepost moest worden. Vooral op het bedrijfsaccount. Elke keer als zoiets wordt gedeeld, wordt het moeilijker om onze software buiten de VS te verkopen – en ik betwijfel of we dit in de VS nodig hebben.’

Een andere medewerker reageerde:

‘Ik heb al meerdere vrienden die vroegen: wat is er in hemelsnaam gepost?’

‘Ik hoop dat degenen die dit hebben gepost niet verrast zijn dat we nu daadwerkelijk worden geschopt.’

Palantir handhaaft een beleid waarbij medewerkers niet-magingsovereenkomsten moeten tekenen en niet met de pers mogen spreken. Toch lekken interne frustraties via Slack-kanalen, waar discussies over de samenwerking met ICE en de gevolgen daarvan worden gevoerd. In sommige kanalen worden berichten automatisch verwijderd na zeven dagen, wat de transparantie verder ondermijnt.

De groeiende onrust onder medewerkers en de aanhoudende controverse rond Palantir roepen vragen op over de toekomst van het bedrijf. Critici vragen zich af of Palantir nog wel kan functioneren als een neutrale speler in de defensiesector, of dat het bedrijf steeds meer een actieve rol speelt in controversiële en moreel twijfelachtige projecten.