Progressieve christelijke beweging trekt Gen Z terug naar de kerk

Linnea groeide op in Shaker Heights, een liberale wijk in Cleveland, Ohio, waar ze een progressieve, missiegerichte protestantse kerk bezocht. Als 19-jarige studente aan Case Western University herinnert ze zich nog goed aan de zomerkampen in het conservatieve westen van Michigan. Daar merkte ze hoe verschillend christenen omgingen met hun geloof. "Het was indrukwekkend om te zien dat we allebei christen waren, maar op heel verschillende manieren door het leven gingen", vertelt ze. Linnea is lid van de progressieve geloofsorganisatie United Protestant Campus Ministries en identificeert zich als queer.

Ze is een van de weinige Gen Z’ers in Amerika die zowel religieus als politiek progressief is. Uit het meest recente Religieus Censusonderzoek van het Public Religion Research Institute (PRRI) blijkt dat jongeren minder vaak christen zijn dan oudere generaties en minder vaak naar de kerk gaan. Progressieve christenen staan voor de uitdaging om jongeren te overtuigen dat geloof een betekenisvolle manier is om maatschappelijk betrokken te zijn.

Christelijke waarden versus politiek

In de huidige politieke context wordt de term "christelijke waarden" vaak gelijkgesteld aan conservatieve waarden. Dit geldt zowel voor aanhangers als tegenstanders van die ideologie. De regering-Trump heeft geprobeerd om christelijk nationalisme – de overtuiging dat de Verenigde Staten op christelijke principes zijn gebaseerd en daardoor bestuurd moeten worden – te verankeren in de federale overheid. Dit heeft deze kijk op het geloof verder versterkt. Onderzoek toont aan dat Amerikanen die sympathiseren met christelijk nationalisme Trump overwegend steunen.

Progressieve christenen: liefde boven politiek

Progressieve christenen vermijden meestal het gebruik van politieke termen. Voor hen gaat het simpelweg om het volgen van de leer van Christus. Toch is er een duidelijk ideologisch verschil met conservatieve of christelijk-nationalistische gelovigen. De term "progressief" wordt daarom vaak gebruikt om hun benadering van religie in het dagelijks leven te beschrijven.

"Jezus werd ook door de overheid aan het kruis genageld en riep ons herhaaldelijk niet alleen op om onze naasten lief te hebben, maar om diepgaand solidair te staan met de meest onderdrukten onder ons. Dat is, denk ik, de kern van het christelijk geloof. Maar in een land waar de overheid openlijk van dit land een christelijk-nationalistische natie wil maken, is dat zeker niet wat christendom tegenwoordig wordt geassocieerd met."
Lizzie McManus-Dail, predikant van Jubilee Episcopal Church in Austin, Texas

Recente burgerlijke acties van kerkleiders tegen het beleid van de regering-Trump hebben de aandacht gevestigd op christenen die vinden dat hun geloof niet in lijn is met de daden van de president en de Republikeinse Partij in zijn geheel. Na de installatie van duizenden ICE-agenten in Minneapolis dit jaar organiseerden lokale christenen protesten tegen de immigratiepolitiek van de overheid. Dit soort initiatieven laat zien hoe progressieve christenen hun geloof inzetten voor sociale rechtvaardigheid en inclusiviteit.

De toekomst van het christendom

Voor Linnea en andere progressieve christenen is geloof geen politiek statement, maar een roeping om de wereld te verbeteren. "Ik zie het als mijn taak om liefde en gerechtigheid te verspreiden, ongeacht de politieke context", aldus Linnea. Deze benadering lijkt aan te slaan bij jongeren die op zoek zijn naar een geloof dat aansluit bij hun waarden van gelijkheid en acceptatie. Of dit de kerk weer populairder maakt onder Gen Z, zal de komende jaren moeten blijken.