Seattles socialistische burgemeester: ‘Tot ziens!’ tegen rijke belastingvluchtelingen

De socialistische burgemeester van Seattle, Katie Wilson, heeft een duidelijke boodschap voor de welgestelden die Washington verlaten vanwege de torenhoge belastingen: ‘Tot ziens!’

Haar opmerking, met een lach en applaus van een progressief publiek, is geen onschuldig grapje. Ondernemers en investeerders zullen deze woorden serieus nemen bij hun beslissing waar ze hun bedrijf willen vestigen of hun geld willen investeren.

Onderzoek bevestigt wat velen al vermoeden: mensen verlaten staten met hoge belastingen vaak op zoek naar lagere tarieven. En dat is precies wat er nu gebeurt in Washington.

Een debat over belastingen en vertrek

Wilson sprak deze woorden tijdens een discussie op 16 april over ‘De nieuwe progressieven’, georganiseerd door Seattle University. Samen met King County-bestuursvoorzitter Girmay Zahilay beantwoordde ze vragen van gespreksleider Joni Balter en student Ari Winter.

Toen gevraagd werd naar grote bedrijven die Seattle of Washington dreigen te verlaten vanwege de stijgende belastingdruk, gaf Zahilay toe: ‘Alles is een afweging.’ Hij erkende dat belastingen bedrijven kunnen beïnvloeden bij hun beslissing om te blijven of te vertrekken. Zijn beleid kan dus gevolgen hebben voor de economie en de gemeenschap.

Wilson: ‘Miljardairs die vertrekken? Bye!’

Toen Winter Wilson vroeg of ze nog steeds gelooft dat progressieve belastingen een goede oplossing zijn, reageerde ze enthousiast. Ze prees de goedkeuring van de miljardairsbelasting door het parlement en benadrukte haar eigen geschiedenis als voorvechtster van hogere belastingen.

Vervolgens kwam ze met haar kernboodschap: ‘Ik denk dat de beweringen dat miljonairs onze staat zullen verlaten, echt overdreven zijn. En als ze toch vertrekken… tja, dan: bye!’ Ze begeleidde haar woorden met een zwaai en een grijns, waarop het publiek in juichte.

Wilson lijkt zich niet bewust te zijn van de ironie: haar beleid drijft juist de rijken weg. En dat heeft gevolgen.

Wie vertrekt er en waarom?

De lijst van vermogenden en bedrijven die Washington verlaten vanwege de belastingen groeit:

• Fisher Investments verhuisde van Washington naar Texas om te ontsnappen aan de nieuwe vermogenswinstbelasting.
• Starbucks bouwt een nieuw hoofdkantoor in Tennessee en verplaatst banen daarheen, mede vanwege de belastingdruk.
• Miljardair Jeff Bezos verkocht voor $15 miljard aan aandelen voordat de nieuwe wet inging, wat hem mogelijk meer dan $1 miljard aan belastingen bespaarde. Zijn verhuizing naar Florida zorgt ervoor dat toekomstige aandelenverkopen niet meer onder de nieuwe belasting vallen.
• Microsoft bekritiseerde de belastingomgeving in Washington en dreigde banen elders te verplaatsen.

Een groeiende belastingdruk

Washington voegt de ene belasting na de andere toe. Naast de recent ingevoerde vermogenswinstbelasting tekende gouverneur Bob Ferguson in maart een ‘miljonairsbelasting’ die 9,9% belasting heft over inkomens boven $1 miljoen.

Deze belastingen stapelen zich op – vooral in een stad waar socialisten het beleid bepalen. Voordat de laatste belasting werd goedgekeurd, waarschuwde de Tax Foundation al: de voorgestelde 9,9% belasting zou leiden tot een toptarief van 18,037% op looninkomen en aandelenopties in Seattle. Dat is het hoogste tarief van het land.

‘Deze belastingen zijn niet alleen een afschrikwekkend voorbeeld voor ondernemers, maar ook een economische zelfmoord voor de staat,’ aldus een woordvoerder van de Tax Foundation.