Tiener-'takeovers' in Amerikaanse steden: waarom jongeren massaal samenkomen

In steden als Washington DC, Los Angeles, Detroit, Chicago en Jacksonville komen tienergroepen de laatste tijd massaal samen in parkeerterreinen, winkelcentra en openbare ruimtes. Deze bijeenkomsten, aangeduid als ‘takeovers’, trekken honderden tot duizenden jongeren en verspreiden zich snel via sociale media.

Deze evenementen lijken vaak chaotisch, maar voor veel deelnemers gaat het om een zoektocht naar sociale ontmoetingsplekken. Tyrone Crest, een 19-jarige content creator uit DC, legt uit:

‘Jongeren komen samen omdat er weinig plekken zijn waar we als leeftijdsgenoten kunnen zijn in het weekend of ’s avonds. Volwassenen kunnen naar clubs, maar voor ons is dat niet mogelijk. Dus proberen we zelf iets leuks te organiseren en buiten te genieten.’

Voor sommigen zijn de ‘takeovers’ ook een reactie op de beperkingen tijdens de coronapandemie. Ky’onna Hinton, 18 jaar, vertelt:

‘Door Covid konden we niet echt genieten zoals nu. Mijn achtste en negende schooljaar zaten we binnen. Alles wat normaal buiten gebeurde – feestjes, samenzijn – werd ons afgenomen. Nu proberen we dat in te halen.’

Toch zijn niet alle bijeenkomsten vreedzaam. In verschillende steden zijn er incidenten geweest met vechtpartijen, diefstal en vandalisme. Sommige jongeren werden gearresteerd op verdenking van wapenbezit. Als reactie hierop voeren steden als Washington DC strengere avondklokken in en zetten ze extra politie in om de overlast te beperken.

Jenny Gathright, verslaggever bij de Washington Post die de ontwikkelingen in DC volgt, benadrukt dat de zomer mogelijk tot meer van deze bijeenkomsten zal leiden, nu scholen sluiten en jongeren meer vrije tijd hebben.

Volgens Gathright zijn de ‘takeovers’ vooral een fenomeen in de regio DC, Maryland en Virginia – vandaar de bijnaam ‘DMV-takeovers’. Het gaat om spontane, grote bijeenkomsten in openbare ruimtes, die soms uit de hand lopen. ‘Het zijn niet altijd georganiseerde evenementen, maar juist de spontaniteit maakt ze lastig te controleren,’ aldus Gathright.

Steden proberen verschillende maatregelen om de overlast te beperken. Naast avondklokken worden er ook alternatieve activiteiten voor jongeren georganiseerd, zoals sporttoernooien en muziekoptredens. Toch blijft de vraag of dit voldoende is om de groeiende trend een halt toe te roepen.