Virginia: Democratische overwinning in strijd om kiesdistricten ondermijnt Trump’s strategie

De poging van voormalig president Donald Trump om Republikeinse staten te overtuigen om kiesdistricten mid-decade te hertekenen, leek aanvankelijk succesvol. Texas, Missouri en North Carolina pasten hun kaarten aan, met als doel om twaalf of meer zetels te winnen en een mogelijke blauwe golf in de tussentijdse verkiezingen van 2022 te voorkomen. Maar de gerrymandering-oorlog die Trump lanceerde, heeft niet geleid tot de verwachte overwinning voor de Republikeinen.

De goedkeuring van een nieuwe kieskaart in Virginia door kiezers deze week toont aan dat Democraten de strijd tegen Trump hebben weten te pareren. De herziene kaart kan Democraten tot vier extra zetels opleveren, wat de kansen van Republikeinen op een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden verder verkleint. De dalende populariteit van Trump en de voorspellingen van het Cook Political Report – dat Democraten als ‘substantiële favorieten’ bestempelt – maken de situatie voor Republikeinen nog precairder.

Republikeinen verliezen greep op kiesdistricten

Wat begon als een succesvolle campagne voor Trump, liep al snel tegen problemen aan. In Indiana weigerden Republikeinen om de kiesdistricten te hertekenen, ondanks Trumps druk. Ook in Kansas en Nebraska kwam er geen beweging in de plannen. Ohio koos voor een compromis, maar dat kon veel slechter zijn voor Democraten. In Utah werd de bestaande kaart door de rechter vernietigd, wat waarschijnlijk een zetel voor Democraten oplevert. In Missouri kunnen kiezers in november zelfs de nieuwe gerrymander van de staat blokkeren.

Ondertussen wisten Democraten in Californië een onwaarschijnlijke overwinning te behalen door een referendum te organiseren dat de kieskaart van de staat aanpaste, als tegenwicht voor de gerrymander in Texas. Virginia volgde nu hetzelfde pad, ondanks de complexiteit van het proces. Democraten moesten vorig jaar eerst de controle over het parlement en het gouverneurschap terugwinnen om de hertekening mogelijk te maken. Vervolgens moesten ze kiezers overtuigen – in een staat die minder progressief is dan Californië – om een grondwetswijziging goed te keuren die partisans gerrymandering mogelijk maakt. Zes jaar eerder hadden kiezers in Virginia nog een amendement aangenomen dat een bipartisan commissie de macht gaf om kieskaarten te tekenen.

Kiezers haten gerrymandering, maar ze haten Trump nog meer.

Strijd om kiesdistricten nog niet voorbij

De strijd om de kiesdistricten is echter nog niet beslecht. Florida plant volgende week een speciale zitting om de kieskaart van de staat te herzien, wat Republikeinen tussen de twee en vijf extra zetels kan opleveren. De Amerikaanse Hoge Raad kan binnenkort een beslissing nemen over een cruciale bepaling in de Voting Rights Act, wat een handvol zetels naar Republikeinen zou kunnen verschuiven. Of deze nieuwe kaarten nog voor de tussentijdse verkiezingen van november van kracht kunnen worden, hangt echter af van het tijdstip van de uitspraak – voor de meeste zuidelijke staten is het waarschijnlijk te laat om nog nieuwe kaarten te tekenen.