Demokraterne vinder slag i Trumps omtegning af valgkredse

Donald Trump iværksatte i sommers et massivt pres på GOP-styrede stater for at omtegne kongreskredse midt i valgperioden. Målet var at sikre partiet et dusin eller flere nye sæder og dermed modvirke den forventede blå bølge ved mellemvalgene. Trump opnåede tidlige sejre i Texas, Missouri og North Carolina, men gerrymanderingskapløbet har ikke udviklet sig som forventet i Det Hvide Hus.

I Virginia godkendte vælgerne tirsdag en ny kongreskort, der potentielt kan give Demokraterne op til fire nye pladser. Dette resultat viser, hvordan Demokraterne har formået at modstå Trumps strategi og holde GOP i skak i omtegningen af valgkredse. I øjeblikket er partierne nogenlunde lige stærke i de stater, der har omtegnet deres kort siden i sommers.

Den nye kongreskort i Virginia øger sandsynligheden for, at Republikanerne mister kontrollen over Repræsentanternes Hus i november. Trump’s faldende popularitet og Cook Political Reports analyse, der viser, at GOP skal vinde tre fjerdedele af de usikre valgkredse for at bevare flertallet, gør Demokraterne til stærke favoritter.

Dette var ikke den udvikling, Trump og hans allierede havde forventet. Efter at have sikret nye kort i Texas, Missouri og North Carolina, led Trump et ydmygende nederlag, da Republikanerne i Indiana nægtede at omtegne deres valgkredse. Også i Kansas og Nebraska bakkede GOP-ledelserne ud, og Ohio vedtog et kompromiskort, der, selvom det favoriserer Republikanerne, kunne have været langt værre for Demokraterne.

I Utah blev statens eksisterende kongreskort erklæret forfatningsstridigt af domstolene, hvilket sandsynligvis vil føre til et Demokraternes gevinst. I Missouri kan vælgerne i november få mulighed for at blokere statens nye gerrymander-kort ved stemmeurnerne. Desuden lykkedes det Demokraterne i Californien at gennemføre en usandsynlig folkeafstemning for at modvirke Texans gerrymander ved at omtegne Golden State’s kongreskort.

Virginia Demokraterne har nu fulgt trop, selvom processen i Virginia var betydeligt mere kompliceret. Demokraterne måtte genvinde kontrollen over delstatsforsamlingen og guvernørposten sidste november for at igangsætte omtegningen. Derefter måtte de overbevise vælgerne i en stat, der er langt mindre blå end Californien, om at vedtage en forfatningsændring, der tillader netop den form for partisk gerrymandering, som Virginia-vælgerne havde forsøgt at begrænse blot seks år tidligere. Dengang havde de vedtaget en separat forfatningsændring, der gav en tværpolitisk kommission magten til at tegne kongreskortene.

Konklusionen er, at vælgerne hader gerrymandering, men de hader Trump endnu mere.

Omtegning af valgkredse-kampen er dog langt fra slut. Florida planlægger at indkalde til en ekstraordinær session næste uge for at omtegne statens kongreskort, hvilket potentielt kan give Republikanerne mellem to og fem nye pladser. Højesteret kan når som helst træffe en afgørelse, der erklærer en central del af Voting Rights Act forfatningsstridig. Dette kunne føre til, at et antal pladser forskydes i GOP’s favør – dog afhænger det af, hvornår afgørelsen falder, om de nye kort kan træde i kraft inden november’s valg. For de fleste sydstater er det sandsynligvis for sent at tegne nye kort til mellemvalgene.