Trump overvejer at forlænge fritagelse for Jones Act for at dæmpe oliepriserne

Præsident Donald Trump overvejer at forlænge en midlertidig fritagelse fra den omstridte Jones Act, som regulerer skibstransport mellem amerikanske havne. Beslutningen blev truffet i marts som følge af stigende oliepriser og geopolitisk spænding i forbindelse med konflikten med Iran.

Ifølge amerikanske embedsmænd har fritagelsen allerede gjort det lettere at fragte olie mellem amerikanske havne, herunder fra Californien til Texas og Florida. Siden marts har 40 tankskibe leveret omkring 9 millioner tønder olie under fritagelsen, hvilket har øget den effektive skibskapacitet med 70%.

Hvad er Jones Act?

Jones Act, vedtaget i 1920, kræver, at varer transporteret mellem amerikanske havne skal fragtes på skibe, der er bygget, ejet og bemandet af amerikanske statsborgere. Loven har til formål at beskytte den amerikanske skibsindustri, men kritikere hævder, at den driver omkostningerne op og begrænser konkurrencen.

Hvorfor er fritagelsen vigtig nu?

Med den fortsatte uro i Iran og stigende brændstofpriser har fritagelsen vist sig at have en mærkbar effekt. I Alaska har fritagelsen for eksempel gjort det muligt at importere jetbrændstof svarende til halvdelen af statens gennemsnitlige månedlige forbrug. Dette har bidraget til at stabilisere forsyningen og reducere omkostningerne.

Reaktioner på Jones Act og fritagelsen

Beslutningen om at frita fra Jones Act har mødt modstand fra både liberale og konservative kræfter:

• Kritikere (herunder libertarianske grupper som Cato Institute) hævder, at loven er forældet og unødigt byrdefuld. De peger på, at den har været i kraft i næsten et århundrede uden tilstrækkelig revision.
• Forsvarere (herunder konservative tænketanke som Hudson Institute) argumenterer, at fritagelsen kan skade amerikanske arbejdspladser og investeringer i den amerikanske skibsindustri. De frygter, at udenlandske skibe, herunder fra Kina, kan overtage markedet.

"At frita fra Jones Act ville tillade udenlandske skibe, herunder bygget i Kina, at overtage arbejde fra amerikanske arbejdere i vores eget marked," hedder det i en analyse fra Hudson Institute.

En rådgiver for Trump, der har drøftet sagen med præsidenten, udtalte, at Trump er tilfreds med effekten af fritagelsen. "Så længe Iranerne udgør en trussel og hæver brændstofpriserne, ønsker præsidenten at holde fritagelsen i kraft så længe som nødvendigt," sagde rådgiveren.

Hvad sker der nu?

Hvid Hus-talskvinde Taylor Rogers har oplyst, at der endnu ikke er truffet nogen endelig beslutning om en forlængelse af fritagelsen. Embedsmænd understreger dog, at administrationen allerede har formået at begrænse prisstigningerne, og at data viser, at forsyningerne er nået hurtigere frem til amerikanske havne.