Trump valora extender la exención de la Ley Jones para aliviar el impacto del conflicto con Irán en el precio del petróleo

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está considerando extender una exención temporal a la Ley Jones, una normativa de 1920 que obliga a transportar mercancías entre puertos estadounidenses en barcos de bandera nacional. Esta ley, criticada por encarecer el comercio marítimo, fue suspendida temporalmente el pasado 18 de marzo para facilitar el envío de petróleo en medio de la escalada de tensiones con Irán.

Según fuentes oficiales citadas por Axios, la decisión ha permitido que 40 petroleros extranjeros operen en aguas estadounidenses, aumentando en un 70% la capacidad de transporte y reduciendo costes. Hasta la fecha, se han transportado 9 millones de barriles de petróleo bajo esta exención, con un impacto notable en estados como Alaska, donde el combustible importado equivale a la mitad del consumo mensual medio.

¿Por qué importa? La Ley Jones exige que los barcos que operan entre puertos estadounidenses estén registrados en el país, lo que limita la flota disponible y eleva los precios. Su suspensión ha aliviado la presión sobre el mercado energético, pero ha reavivado el debate entre quienes defienden el proteccionismo industrial y quienes abogan por reducir regulaciones.

Argumentos a favor y en contra

• Proteccionistas: Organizaciones como el Hudson Institute advierten que flexibilizar la ley permitiría a barcos extranjeros —incluidos los de China— competir con la industria local, poniendo en riesgo miles de empleos y miles de millones de dólares en inversiones.
• Liberales económicos: El Cato Institute califica la Ley Jones como una "ley arcaica y onerosa" que perjudica a la mayoría de los consumidores frente a los pocos beneficiados. Argumentan que su mantenimiento durante casi un siglo demuestra su ineficacia.

Un asesor de Trump declaró que el presidente "valora los resultados" de la exención y que, mientras Irán siga siendo una amenaza que eleve los precios del combustible, se mantendrá la suspensión. Sin embargo, la portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, aclaró que aún no hay una decisión definitiva, aunque reconoció que la medida ha agilizado el suministro de petróleo a los puertos estadounidenses.

"Existe una asimetría entre quienes se benefician de las protecciones de la Ley Jones y los muchos más que asumen sus costes". — Instituto Cato