Whistleblower: CIA bespioneerde onderzoekers COVID-oorsprong illegaal

Een voormalige leidinggevende van het door president Trump ingestelde onderzoek naar de oorsprong van COVID-19 heeft vandaag voor de Senaat verklaard dat de CIA zijn werk actief heeft ondermijnd. Volgens James Erdman III, een huidige CIA-medewerker die destijds de leiding had over het onderzoek namens de Office of the Director of National Intelligence (ODNI), hield de inlichtingendienst cruciale documenten achter, strafte medewerkers die samenwerkten met de onderzoekscommissie en bespioneerde de computers, telefoons en contacten van de onderzoekers.

"Dit betrof Amerikanen die illegaal werden bespioneerd terwijl ze opdrachten uitvoerden die rechtstreeks van de president afkomstig waren en onder leiding stonden van de directeur van de nationale inlichtingendienst," aldus Erdman tijdens zijn getuigenis voor de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid.

Daarnaast beweerde Erdman dat de CIA eigen analyses die wezen op een lablek als oorsprong van COVID-19 onderdrukte en de betrokken analisten strafte toen zij vasthielden aan deze conclusie. In januari 2025, onder leiding van de door Trump benoemde CIA-directeur John Ratcliffe, maakte de dienst publiekelijk bekend dat een lablek de meest waarschijnlijke oorzaak was. Voorheen had de CIA zich hierover niet uitgesproken.

Tijdens de regering-Biden publiceerde de ODNI twee gedeclassificeerde samenvattingen van de beoordelingen van de gehele inlichtingengemeenschap over de oorsprong van de pandemie. Beide rapporten concludeerden dat vier inlichtingendiensten een natuurlijke oorsprong als meest waarschijnlijk zagen, terwijl één dienst een lablek als waarschijnlijker inschatte. Drie diensten konden geen uitspraak doen over de waarschijnlijker oorzaak.

In zijn getuigenis wees Erdman de terughoudendheid van de inlichtingengemeenschap om een lablek als oorsprong te benoemen toe aan de invloed van voormalig COVID-19-adviseur Anthony Fauci. Volgens Erdman stelde Fauci lijsten samen van wetenschappers die door de diensten werden geraadpleegd. Deze wetenschappers waren gespecialiseerd in gain-of-function-onderzoek, een techniek die mogelijk heeft geleid tot de ontwikkeling van COVID-19 in het Wuhan Institute of Virology. Erdman stelde dat deze wetenschappers daarom geen neutrale waarnemers waren.

In 2023 nam het Congres unaniem een wet aan die de ODNI verplichtte om de bevindingen van de inlichtingengemeenschap over de oorsprong van COVID-19 openbaar te maken. Als reactie hierop publiceerde de regering-Biden een negen pagina’s tellend, gedeeltelijk gecensureerd overzicht van reeds vrijgegeven inlichtingen. Erdman verklaarde tijdens zijn getuigenis dat de ODNI, onder leiding van de nieuwe directeur Tulsi Gabbard, momenteel werkt aan de declassificatie van ongeveer 2.000 documenten met betrekking tot de oorsprong van COVID-19. Deze voortgang wordt echter vertraagd doordat de CIA en het ministerie van Buitenlandse Zaken weigeren de gevraagde documenten te overhandigen.

"De diepe staat verzet zich nog steeds tegen deze congressionele opdracht om documenten over de oorsprong van COVID-19 vrij te geven," aldus senator Rand Paul (R-KY), voorzitter van de commissie voor Binnenlandse Veiligheid, tijdens de hoorzitting. Paul heeft al jarenlang betoogd dat een lablek als oorsprong van COVID-19 waarschijnlijk is. Hij heeft wetgeving ingediend die gain-of-function-onderzoek onderworpen zou moeten worden aan een strengere risico-batenanalyse door een onafhankelijke commissie. De regering-Trump vaardigde vorig jaar een presidentieel besluit uit dat een beleid voorschreef om gain-of-function-onderzoek effectief te verbieden tegen september 2025. Tot op heden is er echter nog geen dergelijk beleid gepubliceerd.