Sam Altman onder vuur tijdens rechtszaak tegen Elon Musk

Vertrouwen in het geding tijdens rechtszaak

De vraag of Sam Altman te vertrouwen is, stond deze week centraal tijdens een hoogoplopende rechtszaak tussen de OpenAI-CEO en Elon Musk in Californië. Musk’s advocaten confronteerden Altman met vragen over zijn werkrelaties, waaronder zijn tijdelijke ontslag bij OpenAI drie jaar geleden door een wantrouwig bestuur.

Steven Molo, hoofdadvocaat van Musk, verwees naar getuigenissen van voormalige leidinggevenden, zoals Mira Murati, ex-CTO van OpenAI. Zij verklaarde dat Altman regelmatig "chaos creëert" door tegen verschillende mensen tegenstrijdige uitspraken te doen. Daarnaast citeerde Molo een onderzoek van The New Yorker waarin bronnen Altman beschreven als iemand met een onverzadigbare drang naar macht.

Tekstberichten en machtsstrijd

In 2023 stuurde Altman wanhopige berichten naar Murati om zijn baan terug te krijgen. Dit roept parallellen op met de machtsstrijd tussen Musk en OpenAI in 2018, toen Musk na een conflict over de controle van het bedrijf vertrok. Altmans advocaten stellen dat Musks rechtszaak tegen OpenAI en haar leiding in 2024 louter een wraakactie is, zonder werkelijke zorg om de oorspronkelijke missie van OpenAI: het ontwikkelen van AI ten bate van de mensheid, zonder winstoogmerk.

Musk beweert dat OpenAI zijn idealen heeft verraden voor winst en dat het bedrijf daarom 150 miljard dollar moet teruggeven aan de non-profitafdeling. Toch lijkt de rechtszaak niet zozeer te draaien om de feiten, maar om het ondermijnen van OpenAI en Altmans reputatie.

Altman’s antwoorden onder vuur

De ondervraging door Musk’s advocaten leek vooral gericht op het verkrijgen van onbevredigende antwoorden zoals "Ik weet het niet" of "Ik kan niet zeggen hoe anderen denken". Een voorbeeld:

Molo: "Ben je volledig betrouwbaar?"
Altman: "Ik geloof van wel."
Molo: "Je weet niet zeker of je volledig betrouwbaar bent?"
Altman: "Dan pas ik mijn antwoord aan: ja."

Het publiek hoeft niet te geloven dat Musk gelijk heeft; het volstaat dat ze twijfelen aan Altmans integriteit. Volgens een peiling van NBC News uit maart vindt 57% van de geregistreerde kiezers de risico’s van AI groter dan de voordelen. Als prominent gezicht van de sector is Altman een doelwit: afgelopen maand vonden er twee aanslagen op zijn woning plaats binnen drie dagen.

De uitkomst doet er misschien niet meer toe

Naarmate de slotpleidooien worden afgerond en de jury volgende week met beraadslagingen begint, lijkt de uitkomst van de rechtszaak minder belangrijk. De schade is al aangericht.