Wie betaalde de realityshow van de familie van Trump’s vervoersminister?

Een roadtrip betaald door bedrijfsreuzen

Vervoersminister Sean Duffy, voormalig presentator van Fox News, heeft zeven maanden lang met zijn vrouw Rachel Campos-Duffy en hun negen kinderen een realityshow opgenomen. De serie, getiteld The Great American Roadtrip, toont een gezinsvakantie door de Verenigde Staten. Volgens Campos-Duffy was het een "echt gezellig, goed gezinsuitje".

Maar Duffy, die een salaris ontvangt dat door belastingbetalers wordt gefinancierd, betaalde de reis niet zelf. De kosten werden gedekt door Great American Road Trip Inc., een zogenaamd onafhankelijke non-profitorganisatie met de status 501(c)4. Deze organisatie werd in augustus 2025 opgericht door Tori Barnes, zo meldt Forbes.

Samenwerking met overheid en media

Great American Road Trip Inc. (GART) ontstond in samenwerking met het Amerikaanse ministerie van Vervoer en Freedom250, een initiatief voor multiplatform-verhalen. De serie wordt geproduceerd in samenwerking met Fox News en zal op YouTube verschijnen, ter ere van de 250e verjaardag van de Verenigde Staten.

De reis voerde Duffy en zijn gezin langs slechts acht staten: Pennsylvania, South Carolina, Tennessee, Florida, Texas, Arizona, Montana, Massachusetts en Washington D.C. Toch roept de selectie vragen op over de representativiteit van de serie.

Bedrijven als financiers

De non-profitorganisatie wordt gesponsord door een reeks grote bedrijven, waaronder:

• Boeing (vliegtuigfabrikant)
• Toyota (autofabrikant)
• Shell (energiebedrijf)
• Google
• Royal Caribbean Group (cruisemaatschappij)
• United Airlines
• Chase Travel
• U.S. Travel Association

Volgens Politico varieerden de sponsorbijdragen van $100.000 tot $1 miljoen. Veel van deze bedrijven hebben directe belangen bij regelgeving van het ministerie van Vervoer.

Duffy’s motivatie en kritiek

In een interview op Fox News gaf Duffy toe dat de reis zijn eigen idee was. "Ik wilde me inzetten voor de viering van Amerika’s 250e verjaardag", aldus Duffy. Hij verwees naar zijn ontmoeting met zijn vrouw tijdens een MTV-roadtrip in 1998 en benadrukte dat hun motto luidt: "Van Amerika houden is Amerika zien."

Campos-Duffy verklaarde later dat de serie voortkwam uit een oproep van voormalig president Donald Trump, die zijn kabinet aanmoedigde om manieren te vinden om Amerika te vieren. De serie kreeg echter veel kritiek, vooral van oppositiepartijen. Duffy schrijft deze kritiek toe aan "de radicale, ongelukkige linkse beweging".

"Deze reis was bedoeld als een viering van Amerika, maar de focus op de financiers en de selectieve route roept vragen op over transparantie en belangenverstrengeling."