WWE: Kofi Kingston en Xavier Woods verlaten bedrijf na 16 jaar trouwe dienst

Na WrestleMania 42 zette WWE wederom zijn jaarlijkse traditie van massale ontslagen voort. Hoewel veel worstelaars onverwachts werden ontslagen, was de grootste verrassing wie er zelf besloten te vertrekken: Kofi Kingston en Xavier Woods van The New Day. Deze twee iconische tag-teamers, bekend om hun charisma en succes, kozen ervoor om hun contracten niet te verlengen.

The New Day was jarenlang het gezicht van WWE’s tag-team divisie. Wat begon als een hekelpersonage dat fans opzette tegen de groep, groeide uit tot een van de meest geliefde en succesvolle teams in de geschiedenis van het bedrijf. Hun populariteit was zo groot dat WWE hen uiteindelijk tot het meest gedecoreerde tag-team ooit kroonde. Kingston bereikte in 2019 zijn grootste droom: hij werd de eerste Afrikaans geboren WWE-kampioen na een epische overwinning op Daniel Bryan tijdens WrestleMania 35. Het moment werd wereldwijd gevierd en markeerde een hoogtepunt in zijn carrière.

Veel fans hoopten dat The New Day ooit zou uitkomen bij AEW, waar ze samen met Kenny Omega en The Young Bucks een legendarisch tag-team zouden vormen. Toch leek een vertrek naar een andere organisatie onwaarschijnlijk. Kingston en Woods werden gezien als WWE-lifers—worstelaars die hun hele carrière bij hetzelfde bedrijf zouden blijven. Hun beslissing om WWE te verlaten, zelfs na een herstructurering van hun contracten, kwam dan ook als een schok.

Massale ontslagen en contractherzieningen

Massale ontslagen zijn geen nieuwigheid voor WWE. Traditioneel werden vooral worstelaars die al lang niet meer op tv verschenen—door blessures of een naderend vertrek—op de lijst gezet. Maar sinds Vince McMahon nog aan het roer stond, veranderde dat. In 2021 werden zelfs actieve worstelaars met een contractverlenging geconfronteerd, waarbij sommigen een salarisverlaging van 50% kregen opgelegd. Volgens PWInsider kregen de meeste WWE-superstars deze vraag voorgelegd, en velen gingen akkoord.

Dave Meltzer van de Wrestling Observer Newsletter, een van de meest gerespecteerde bronnen in de worstelwereld, bevestigde dat alleen de topworstelaars gevrijwaard bleven van deze maatregel.

"Er zijn recentelijk loonsverhogingen geweest, maar er zijn ook mensen gevraagd om in te stemmen met een salarisverlaging. Het is duidelijk wie WWE als hun topworstelaars ziet—en die zijn niet gevraagd om in te stemmen met een verlaging."

Fightful meldde later dat verschillende worstelaars slechts twee dagen de tijd kregen om te beslissen of ze akkoord gingen met de nieuwe contractvoorwaarden. Kingston en Woods kozen echter niet voor een salarisverlaging, maar voor een compleet vertrek uit het bedrijf dat hen 16 jaar lang hun thuis had gegeven.

In een emotionele verklaring zei Kingston:

"Voor de afgelopen 16 jaar is WWE mijn thuis geweest. Hier ben ik opgegroeid, heb ik mezelf gevonden, ben ik gevallen en opgestaan. Ik heb dromen kunnen verwezenlijken waar de jonge versie van mezelf alleen maar van kon dromen."

Hun vertrek markeert niet alleen het einde van een tijdperk voor The New Day, maar ook een belangrijke verschuiving binnen WWE. De vraag is nu: wat betekent dit voor de toekomst van het bedrijf en de worstelwereld als geheel?